Литературный конкурс - Взгляд из темноты"

Дождь, дождь и снова дождь. Тепло лета прошло, и холодный ветер нещадно срывал разноцветную листву с веток деревьев. Не лучшая погода для пеших прогулок, поэтому я был рад тому, что впереди показалась Таверна «Три поросенка». Утопая в грязном месиве под ногами, которое раньше представляло из себя дорогу, я направился к входу.
Зайдя, оглянулся. Посетителей почти не было. Лишь девушка, сидящая у окна и фигура в черном балахоне у камина.
- Трактирщик! – позвал я хозяина.
- Пива нет, - нахмурившись, ответил трактирщик, потирая стакан фартуком.
- Налей-ка мне эля!
Тот, засуетившись, достал бутылку из-под стойки и, плеснув в стакан, предложил:
- Попробуйте кронкшаббатского, светлое ядреное.
Я кивнул и устроился за столом в дальнем углу. Последние события вертелись в голове. Мое последнее дело. Неизвестный воровал золото из пещер Демона Боли. Это очень не нравилось монстрам и они, замечая пропажу очередного слитка, приходили в ярость и нападали на поселения и проезжавших мимо путников. Так же золото неомытое кровью Демонов было податливо черной магии и излучало мягкое свечение, поэтому его еще называют зачарованным.
На месте преступления была найдена лишь одна зацепка – страница из какой-то книги с красивым узором красного цвета, но что там написано я так и не смог разобрать. Мне пришлось просидеть несколько дней в засаде близ Мертвых Гор, ожидая вора. И он таки появился! Начертил магическую руну на камнях одной из стен пещеры и прошел сквозь нее. Когда он вышел, я его уже ждал, но он попытался бежать. Однако, умело выхватив свой кнут из-за пояса, я успел ударить им по ногам грабителя. Тот упал как подкошенный. Конечно, ведь мое оружие зачаровал мне брат, который когда-то был учеником чернокнижника, пока того не поймал Тримагистрат. Теперь раны, нанесенные шипами на моем оружии, заживут не раньше чем через несколько месяцев. Но он что-то кинул в мою сторону. Меня ослепила яркая вспышка, и очнулся я уже в лазарете Стоунгарда. Лазейка найдена, дело закрыто. Но то, что преступник не за решеткой, мне не по душе, а распорядитель Дарф, по совместительству мой наставник, запретил мне его искать. Ведь лазом воспользоваться он больше не сможет, так как на пещеру наложили мощную печать чар белой магии, а преступников в Ардене много, которых стоит еще поймать. Осталось лишь написать отчет, отдать его распорядителю и ждать нового дела.
Надо избавиться от этих мыслей. В голове вертелись сотни идей, решений, предположений, которые бы могли дать толчок в деле о краденом золоте, но все они заводили в тупик. Чтобы отвлечься, я стал рассматривать таверну и ее посетителей. Фигура в черном балахоне, сидевшая возле камина, явно храпела. Рядом на небольшом столике стоял стакан с каким-то дымящимся пойлом. Интерес мне особый ни его стакан, ни его балахон, ни, тем более, храп не представляли, и я перевел взгляд на девушку, скучающую у окна.
Это была эльфийка с черной диадемой. Темная. Мне такие нравятся. Она не спеша потягивала свой напиток в бокале на высокой ножке и с грустью смотрела в окно. В окошко над входом влетел голубь. Он сел рядом с девушкой. Она взяла его в руки и аккуратно отвязала от лапки птицы толстый конверт. Внутри оказалась коробочка с запиской. Достав красивые бусы с золотыми пластинами из коробки, эльфийка примерила их и, прочтя записку, улыбнулась. Такие девушки не бывают незамужними.
На улице лил дождь, а в таверне уютно, тепло… Я прекрасно понимал уснувшего у камина. Меня тоже клонило в сон. Остановив взгляд на еле дрожащем пламени свечи, мое сознание доверчиво впустило обрывки воспоминаний. Мелькали картинки детства, глаза матери, брат, сидящий над книгами, трудное детство, потом мои первые кражи… Сначала мне пришлось стать карманником, чтобы прокормить немощную мать и себя, но этого не хватало. Меня назвали в честь дедушки Зигбери, он был отважным воином, но я не повторил его путь. Брат, чтобы избежать преследования после поимки его учителя, вынужден был бежать. На суше покоя ему бы не дали, поэтому он отдался водной стихии и стал пиратом. Вскоре мать умерла, а я освоил ремесло вора и мошенника в полной степени. Но, однажды, потеряв бдительность, попался. Мне грозил приличный срок или, возможно, даже казнь, но ко мне в камеру пришел распорядитель Гильдии Смотрящих-из-Темноты с заманчивым предложением… И вот, я уже один из незримых стражей Ардена.
Из легкой дремоты меня вырвал глухой стук. Открыв глаза, я увидел эльфийку, лежащую на полу. Ее кожа побелела, глаза были закрыты. Я подошел и присел к ней. Пульс был.
- Трактирщик! Пишите в лазарет!
Тот, до этого наблюдая из-за стойки бара, коротко кивнул и скрылся в задней комнате. Кожа девушки была холодная и первое, что пришло мне в голову, почему-то было согреть ей руки. В правой руке были бусы. Бедняжка сжимала их и стоило усилий разжать ее ладонь. Украшение едва светилось. Оно было из зачарованного золота! В другой руке была записка: «На день рождения. От мужа Смеагорла».
Я сел за стол и достал бумагу. Надо было срочно написать распорядителю Гильдии. Возможно, мое дело не закроют и тот вор, которого я пытался поймать, и есть воин темного мировоззрения.
Вскоре появились два лекаря-гнома, которые засуетились у тела девушки, и распорядитель Дарф. Это был высокий худой эльф с сединой на висках и ярко-голубыми глазами. Он подошел ко мне и спросил, что здесь произошло.
- Ей прислали бусы. И вот эта записка была в ее руке.
Я показал записку Дарфу.
- Бусы из зачарованного золота. Может, удастся поймать вора из Мертвых Гор.
Эльф оторвал взгляд от записки.
- Хорошо, что ты оказался рядом. Напишу страже на счет Смеагорла, так как это его жена Джаконда, и сегодня вечером, он нам все расскажет. Сам или, да поможет нам Единый, мы найдем способ его разговорить.
Распорядитель не меньше моего жаждал поймать виновного. В одном из набегов Демонов Боли, которые пришли в ярость, обнаружив пропажу очередного слитка, погибла его дочь.

Вечером Смеагорл и вправду был в тюрьме под стражей. Я решил послушать, что он расскажет распорядителю, который неожиданно решил сам вести допрос. Спустившись в подземелье тюремных казарм, невольно пришлось побороть неприятное ощущение в желудке и вялость в ногах. Низкие потолки, длинные коридоры, сырость, крысы, чувствующие себя хозяевами, и двери. Много дверей с маленькими окошками, из которых следят узники своими полными отчаяния глазами. Становилось не по себе. Когда мое место было по ту сторону одной из дверей, но сейчас, прибавив шаг, я старался поскорее пройти к нужной мне камере.
У небольшого окошка в двери уже стояли два стража в толще доспехов, толкаясь за право наблюдать за процессом допроса. Я откашлялся. Меня не заметили. Топнул ногой. Ноль внимания.
- Доброго времени суток!
Стражники от неожиданности подпрыгнули и, вытянувшись по струнке, уставились на меня.
- Здравия! – хором ответили мне.
Я улыбнулся.
- Разрешите понаблюдать за ходом допроса.
Две кучки металла заскрежетали и нехотя подвинулись, давая мне доступ к окошку.
По углам комнаты допроса стояли факелы, свет которых скорее отбрасывал большие страшные тени, чем освещал происходящее в комнате. Глазам сначала стоило привыкнуть к подобному освещению и разобрать среди всплесков теней движения и действия. Посередине помещения стоял стул, на котором сидел Смеагорл. Дарф громадной тенью кружил вокруг него. В комнате было темно и кроме силуэтов ничего не видно, но зато слышно было замечательно, что происходит по ту сторону двери.
- Так ты хочешь сказать, что не посылал жене бус? – прошипел Дарф. Он был зол. Ведь из-за похищения золота погиб его ребенок.
- Нет, не посылал. – спокойно отвечал Смеагорл.
- Начнем заново. – тени, отбрасываемые фигурой эльфа, скользнули по стенам. – Ты состоишь в темном клане Академия Тьмы. Так? Так. Замок расположен рядом с пещерами Демонов Боли. Так? Так…
- Начальник, с такими размышлениями можно весь клан засадить.. – зевая, перебил его воин тьмы.
- Молчать! – рявкнул в бешенстве распорядитель. И продолжил дальше, едва шелестя голосом, полным ненависти. – Но именно твоей жене пришел такой подарок. На вид, очень дорогие бусы. С жемчужинами, бриллиантами и золотом… Зачарованным золотом!
- Мотива нет. – все так же спокойно отвечал Смеагорл. – Да я и не знал, что у нас есть ювелирная лавка.
- Ваша вчерашняя ссора, чем не мотив? Ваш сосед слышал вашу ругань.
- Мы вчера не ссорились.
- Ложь! – тени вновь закрутились в вихре по стенам комнаты. Силуэт распорядителя будто вырос и вот-вот взорвется. – Ты воровал золото! Из-за тебя погибли люди! Но ты не остановился! Бедная девушка при смерти! Что за магию ты использовал? Как ей помочь? – Дарф схватил Смеагорла за грудки и тряс. Непонятно, откуда у пожилого эльфа столько сил.
- Не знаю я! – выкрикнул заключенный. – Зачем мне отправлять бусы с запиской, которая укажет на меня? Я не виновен!
Старик направился к выходу. Я отошел в сторону, чтобы случайно не схлопотать дверью по голове, но распорядитель остановился у самой двери и, обернувшись, сказал Смеагорлу:
- Ты сам подписал себе смертный приговор. У тебя есть последняя воля?
- Я могу увидеть жену? – голос орка дрожал, он прошелся вдоль комнаты, и плавная тень скользнула по стенам.
Дарф ухмыльнулся и вышел.
Я стоял за дверью, эльф меня не заметил. Он пошел под коридору к выходу, стуча каблуками. Когда шаги стихли, у меня были лишь одни мысли – узнать правду. Ведь в чем-то Смеагорл был прав. Зачем было отправлять бусы с запиской? Что-то не сходилось.
Я направился к выходу, стараясь не смотреть на двери вдоль стен, на сотни глаз, которые пожирали меня взглядом. Под ногами что-то блеснуло… Бусы! Видимо, распорядитель случайно выронил их.
А на улице все так же шел дождь. Надо было вернуть важную улику Дарфу, но найти его не составляло труда. Он стоял у доски объявлений и старательно прикреплял объявление о казни Смеагорла.
- Распорядитель! – я направился к эльфу. – А что если Смеагорл невиновен?
Тот искоса посмотрел на меня.
- Виновен. Все улики указывают на него.
- Что-то мы упускаем… - я постарался прокрутить все с самого начала. – Ноги! – осенило меня. – Когда вор убегал, я впустил в ход свой кнут! Раны, нанесенные им, не должны были быстро зажить, даже с учетом того, что Смеагорл воин тьмы и процесс восстановления у него проходит быстрее. Он же свободно ходит!
- Откуда ты знаешь? – покосился на меня Дарф.
- Я наблюдал за процессом допроса.
- Знаешь, - эльф взял меня под локоть и отвел от доски объявлений, возле которого уже толпились зеваки, рассматривающие объявление о казни и обсуждая его. – Почему ты стал членом Гильдии Смотрящих, сынок? Ты умел видеть то, что не видят другие. Но ты все равно попался и угодил в темницу. Ты иногда ошибаешься. Улики против Смеагорла косвенные, но они есть. Виновный должен понести наказание за содеянное…
Мы прошли до Северных ворот Стоунгарда. Дарф взглянул на север.
- Там, Зигбери, раньше играла моя дочь. Она каждый день в полдень приносила букет белых цветов с поля за Эвилгардом. Ее любимые, они светились ночью… Если их сорвать, они не вяли ровно до утра, а на кусте сразу погибали, едва расцветая. И в тот день она тоже ушла за ними. – распорядитель сделал глубокий вздох. – Ее маленькое тело было найдено на поле за Эвилгардом. В ее руке был маленький букетик белых цветов. Я до сих пор по ночам прохожу мимо ее комнаты, а ее нет. И ваза пуста… А эта эльфийка тоже чья-то дочь! Нет, Зигбери! Этот мерзавец поплатится за свои преступления!
Он накинул капюшон и вышел из города. Я немного постоял, посмотрел ему в след. Без зацепок мне дело не распутать… Что-то едва грело ладонь правой руки. Бусы! Совсем забыл отдать их Дарфу. Что ж, с этого и стоит начать. Мое темное прошлое научило меня разбираться в украшениях. Но не магии. А с этими бусами мало быть знатоком в брюликах. Наверное, завтра стоит повидаться с братом.

Дождь барабанил по палубе Драккара. Мой путь лежал на Волчьи острова. Сквозь пелену дождя, я еле разглядел вдалеке корабли с черными парусами. Значит, не врут, что здесь есть деревня пиратов.
Через некоторое время драккар прибыл в порт, и я сразу направился на запад. Вскоре показалось небольшое поселение. Пиратская деревня! Я ожидал увидеть сундуки с награбленным, пленных, пьяных морских вояк, но моему взору предстала совсем иная картина. Четверо пьяных воинов избивали пятерых пиратов. Когда бой закончился поражением флибустьеров и их главаря, я не спеша подошел к кряхтящим полуживым разбойникам, формулируя обращение.
- Зиг! – один из пиратов, поднявшись и чуть хромая, шагнул мне на встречу. – Брат! Как ты изменился! Я слышал тебя казнили. Как я рад, что это оказалось лишь слухами!
Мой брат! Он узнал меня. Мы обнялись, и зашли в небольшой домик с земляным полом и соломенными стенами.
- Вот так и живу. – развел руками брат, оглядывая бедность быта и уселся на доски в углу хижины и как бы оправдываясь. – Теперь я Флим, мне дали тут другое имя. На суше мы слабы, но в море нет нам равных, ибо это наша стихия! Рассказывай, что привело тебя в пиратскую деревню.
- Дело… - мне стало немного стыдно, что я не приходил к нему раньше. – Помнишь, когда мы были маленькими, нас пугали, что если будем вести себя плохо, за нами придет Смотрящих-из-Темноты? Так вот, меня поймали на краже и мне грозил либо срок, либо казнь, но за день до оглашения приговора мне пришел мужчина и предложил присягнуть на верность Гильдии Смотрящих.
Брат смотрел на меня с неподдельным интересом и восхищением.
- А в чем тебе нужна моя помощь? – спросил он, потирая ушиб на ноге, оставшийся после боя.
Я ему рассказал про дело с зачарованным золотом и про Джаконду и Смеагорла.
- Бусы с собой?
Флим приподнялся и достал из-под досок небольшой самодельный блокнотик и лупу, я дал ему бусы и он начал их внимательно изучать.
- Вот, - через несколько минут сказал торжественно мне брат и протянул бусы. – Смотри. Видишь это?
На бусах были нацарапаны слова и полукруг. После Флим протянул мне блокнот, исписанный мелким подчерком и с узором красного цвета по краям.
Я задумался. Брат мне никогда не показывал этот блокнот. В нем он делал пометки, будучи учеником черного мага.
Заголовок гласил «Зачарованное золото». Вчитываясь в каракули, мне удалось разобрать кусочки текста: «Зачарованное золото – золото, неомытое кровью Демонов Боли. Используется при изготовлении зачарованных украшений.»
- Видишь этот символ? – спросил меня Флим. Он показывал на показал на перевернутый полукруг на бусах. – Это означает, что магия начнет свое действие после того, как одевший бусы их снимет. Я заглянул в блокнот. Там было три символа – два полукруга и черта и примечание: «Полукруг вниз – магия вступит в силу, если одеть предмет, полукруг вверх – когда его снять, а прямая – если к нему прикоснуться».
- Само заклинание, - продолжил брат. – Написано рядом. «fidei salvabit» - «вера спасет»! Его придумал мой учитель. Лично я ни разу его не видел, но слышал, как он говорил о нем: «Лишь цветок света на поле тьмы даёт мне силу продолжить путь. Это и есть вера».
- И что это означает?
- Ну, скорее всего, это фраза – путь к снятию заклинания fidei salvabit. Но я не знаю, что это.
- Кто мог еще знать про эти заклинания?
- Никто, - развел руками Флим. – Мой учитель был повешен и погребен. У него был еще один ученик, Дик. Может помнишь его – хоббит с длинным носом и густыми сросшимися бровями. Мы с ним одно время даже переписывались, но где-то полгода назад он перестал отвечать на письма. Что неудивительно – он работал телохранителем банкира, а на того часто покушаются. Вообще, он больше меня знал, много читал…
- Точно! Книги! – осенило меня. – У чернокнижника же они были? Там могли быть записаны заклинания?
- Да, - задумался он. – Они все еще должны быть в его хижине.
Я полистал еще блокнот, разглядывая схемы, заголовки, красный узор…
- Слушай, а этот узор откуда?
- Нравится? – улыбнулся брат. – Срисовал из книги заклинаний. Там, кстати, как раз про зачарованное золото было всё.
- Что-то мне подсказывает, что этой книги я не найду в той хижине. – я вспомнил единственную улику в деле, над которым трудился – страница с красным узором. Такой же был в блокноте брата.
Мои думы прервали слова брата:
- А та девушка… Джаконда, да? Вряд ли тебе удаться ее спасти – заклинания действуют по лунным циклам. То есть если до новолуния ты не найдешь способ снять заклинания, то она, скорее всего, погибнет. А это уже послезавтрашняя ночь. Так что лучше поищи изготовителя бус. Но вряд ли он чем-то поможет…

Мы попрощались с Флимом и я отправился в хижину черного мага. В прочем, там, кроме ветра, гуляющего по комнатам, ничего не нашлось. Но все же пару книг с полок явно исчезли. Дальше мой путь лежал к Кумусу. Увидев меня издалека, он забежал в дом и закрылся изнутри.
- Открывай! – я застучал в дверь.
- Дома нет никто! – пропищал он, явно чем-то подпирая дверь.
Когда-то прохвост задолжал мне нехилую сумму, проиграв в карты. Он же не знал, что у меня есть потайной карман на рукаве, в котором я умело прячу карты. С тех пор он частенько обворовывает приходящих к нему воинов с золотом, но вряд ли ему удалось накопить хотя бы треть суммы долга.
Я присел на крыльцо.
- Если выйдешь, прощу часть долга.
Послышался шум, дверь приоткрылась.
- Весь.
Приподнявшись, я рывком открыл дверь и схватил гоблина за грудки, чуть приподняв над землей.
- Одну десятую, - процедив сквозь зубы, мне пришлось опустить Кумуса. Он нервно дергал ножками, да и весил немало.
- Холосо…
Горько вздохнув, мастер присел на табуретку.
- Исвини, долг совсем не соблать. То, зена забелет, то укладут. Знаес этот мир так зесток!
Я не верил ему. Да и женат он не был. Свой долг и в мыслях не было получить, но, обыгрывая гоблина в карты, я как чувствовал, что его помощь мне когда-нибудь понадобится. А золото, отданное наивными воинами, скорее всего, шло на откуп от других его задолжностей.
- Ты случаем не занялся изготовлением бижутерии? – мой голос сохранял спокойствие, несмотря на то, что внутри все кипело.
- Не, - гоблин почесал лысинку. – Я только бласлеты делать обутен. Мой племяс бусами занимаетса. Затем мне отнимать у него его хлеб?
- Твой племяш? – все слышали рассказы о многочисленной родне Кумуса, которая была жадна до золота, но зачем оно им вопросом особо никто не задавался, а мысль, что оно нужно для изготовления другой бижутерии как-то не приходили на ум.
- Да, племяс. Он года два назат отклыл ювелилную лавку. Укласения делает и плодает. Только клиентов мало, говолит. Неудатьно ласполозена, навелное. Мало кто заглятывает за халтевню в Эвилгалде.
- Спасибо, Кумус. Что ж, пойду знакомиться с твоим племянником.
- Пливет пеледавай от меня! – весело замахал рукой гоблин. Он, скорее, был рад тому, что я ухожу, чем то, что я иду знакомиться с его родственником.

За харчевней Эвилгарда и вправду была узкая улица, ведущая к полю, но проход был завален мусорными баками, поэтому ничего удивительного, что у племянника Кумуса было немного клиентов. Сбоку была одна единственная дверь. Я открыл ее, зазвенел колокольчик и за лавкой сразу же появился хозяин ювелирной. Он был одет в черный передник и серую рубаху. Стоило мне подойти к нему, как тот выпалил на одном дыхании:
- Добло позаловать в ювелилную лавку гоблина Симика. Здесь вы мозете плиоблести узе готовые укласения или заказать изготовление нового. Насы ювелилы выполнят любой Вас каплиз. Сто изволите?
Я достал бусы.
- Ваших мастеров работа?
- Нет, - бегло взглянув на украшение, ответил, Симик.
- Вы уверенны?
Тот улыбнулся.
- Все укласения, плодающиеся в этой лавке, плоходят челез меня. Этого я тотьно не помню!
- А могло случиться, что ювелиры, работающие у Вас, могли сделать эти бусы и не сообщить Вам?
- С тего такие воплосы? – гоблин глянул на меня искоса.
- К Вам меня послал Кумус, сказал, что Вы поможете…
- О! Дядя! – хозяин лавки улыбнулся. – Но я не знаю как помоть! Мой единственный мастер Хифлил сейтяс болеет, а золото на месте, знатит, сделать эти бусы он не мог.
- А если у него есть свое золото?
- Влят ли! Оно подолозало нынте! – лукаво улыбнулся продавец.
- А не подскажете, где я могу найти вашего ювелира?
- Кулак Хаоса, дом девять тетыле тетыле тли. Только это вляд ли он! Мальтик недавно осилотел, совсем плох стал. Так сто не давите на него, позалуста. Он мой единственный мастел…

Уже был вечер. Кулак Хаоса представлял собой длинную извилистую улочку с пронумерованными домами. Во многих окнах горел свет. Я подошел к дому № 9443 и постучал. Спустя примерно минуту мне открыл щуплый бледный молодой человек. Его черные волосы и брови сразу бросались в глаза, придавая лицу, за счет бледности кожи, измученный вид. Он был закутан в черный плащ. Увидев меня, он явно удивился. Наверное, гости у него редкое явление.
- Добрый вечер, Хифлил. Прости, что беспокою тебя в столь поздний час. Но ты не знаешь того, кто мог бы изготовить такие бусы? – я достал бусы и показал их пареньку.
- Нет. – коротко ответил тот и закрыл дверь.
Странный тип. Хотя его можно понять – потерять родителей всегда тяжело, а тут, как я понял, он жил с отцом и тот погиб.
Я снова постучал. Наверное, паренек стоял все еще за дверью, потому как открыл сразу и дрожащим голосом выпалил:
- Я же сказал, что не знаю!
- Послушай, - я постарался зайти в дом, но он выставил ногу, мешая мне. – Мои родители тоже умерли, но надо жить дальше! Мне важно знать есть ли в Ардене еще мастера ювелирного искусства?
- Мой отец не погиб! – хоббит злобно посмотрел на меня. – Его убили!
- Ты обращался в Тримагистрат? – мне захотелось хоть как-то ободрить юношу.
- Конечно! Они завели дело, но лишь бы я отстал. Когда я пришел узнать, как продвигается расследование, то посмеялись надо мной.
- Мир порой бывает несправедлив, Хифлил…
- Перестаньте меня так называть! – закричал, срываясь в писк мальчуган. – Хифлир! Мое имя Хифлир! Последний из рода Хифа!
Мне стало немного стыдно, но все-таки цель моего визита была иной.
- Так, где мне искать других ювелиров?
- Не знаю. Я с ними не общаюсь.
Хифлир снова захлопнул дверь, и послышались шаркающие удаляющиеся шаги.
Тупик. Но может, стоит подойти с другой стороны? Может, мне нужен не ювелир, а все-таки черный маг? Учеников же было двое! Цель моего пути был Стоунгардский архив, находящийся в здании Ордена Тримагистров.

Вскоре я был на месте. Услужливый маленький гном, все время чихая от книжной пыли, принес мне всё, что ему удалось найти на Дика. Он дал мне черную папку, в которой было несколько листов. Цвет папки обезнадежил. Это значит, что второй ученик черного мага мертв. Нить оборвалась. Я взял папку и отправился в таверну. Надо было расслабиться, ибо день выдался не из легких.

- Трактирщик, налей-ка мне эля! – я сидел за стойкой, это уже была далеко не первая кружка. Таверна была полна посетителей и все о чем-то беседовали, смеялись, пытались драться. Среди этой толпы шныряли мелкие воришки, поэтому я предпочел перепрятать бусы в потайной карман на рукаве, который когда-то помог мне обыграть в карты Кумуса.
- Ловите, у нас сегодня лучший эль с южных островов! – трактирщик с улыбкой налил эля и пустит кружку по стойке.
Этот маневр был для меня неожиданностью, поэтому я чуть отклонился назад, чтобы поймать кружку. И во время! Чуть поцарапав нос, прямо передо мной пролетел ножик и уткнулся прямо в гобелен на стене за стойкой. Я осмотрелся. Никто и не заметил, кинутого ножа. Но и того, кто кидал, не было видно.
Что-то блеснуло и мне едва удалось уклониться от еще одного клинка, который на этот раз попал в бутылку на полке за мной, разбив ее и привлеча внимание посетителей. все замерли и я заметил маленькую мелькнувшую тень прежде, чем хлопнула дверь.
Я рванул следом и наткнулся на Хифлира. Он лежал, растянувшись в луже ногами ко входу, перед входом в таверну.
- А что ты делаешь в луже? – я помог ему встать. Юный хоббит был весь в грязи и заметно хромал. – Ты ушибся? Сильно болит нога?
- Терпимо...
Он дохромал до крыльца и сел.
- А ты не видел, никто не выбегал из Таверны?
- Видел, - Хифлир отряхнулся. – Орк метра в два выбежал и сшиб меня с ног! Он работает на Смеагорла!
- Откуда ты знаешь? – нахмурился я.
- Мы соседи. – буркнул хоббит, завернувшись в плащ. – Я видел, как они разговаривали.
- А были ли какие-нибудь черты или приметы? - странно просто, мне казалось так был кто-то низкий, маленький. Но как я могу полагаться на то, что не видел? Ведь я заметил лишь тень, а она могла быть и искажена.
- Нет. Орк как орк…
- Спасибо, - мы пожали друг другу руки, и юноша захромал по дороге в темноту. И я отправился домой. Надо было отдохнуть.

До дома я добрался уже к утру. Все ходил, размышлял, ведь я явно что-то упускаю. Что-то не сходилось, не срасталось. Глупо было убивать свою жену таким способом! Надо было разобраться тщательнее, и я решил навестить Дарфа, чтобы попросить материалы дела. Но на дворе была ночь и эльф, по-любому, спал, а эль, все еще играющий в голове, придал смелости и наглости. Я забрался по дереву у дома на второй этаж и юрко нырнул в приоткрытое окно. Это была детская. Но она пуста. Дочь Дарфа недавно погибла, а других детей у него не было. Аккуратно открыв дверь, я нырнул в коридор.
Мне приходилось бывать здесь однажды, но я отлично запомнил, где в этом доме кабинет. Так же я знал, что старый эльф хранит все дела у себя до их завершения. А завершения этого дела, для него, была казнь Смеагорла.
Попасть в кабинет без приключений удалось. Но вот с сейфом повозиться придется. Конечно, хмель в голове путал мысли, но с замком я справился бы и во сне. Взяв папку с надписью «Зачарованное золото. Смеагорл», мне с трудом удалось вернуться в детскую – сильно клонило в сон, и я шел по коридору, рассматривая портреты семейства Дарфа. Откинув розовенькую занавеску, я случайно разбил вазу с завявшим букетом. Послышался лай собак. Сон прошел. Но, ни в первой мне встревать в передряги, ведь прошлое хранит множество уловок ухода от погони. Выпрыгнув из окна, я удачно приземлился на кучу пожухлых листьев и дал деру, выскочив в приоткрытую калитку. Но мой путь вел не прямо домой, а сначала к ручью, чтобы сбить собак со следа. Уже светало, когда я пришел домой и рухнул на кровать.

Спалось плохо. Снились тревожные сны. Будто я куда-то бегу, догоняю фигуру в балахоне по какому-то коридору. В меня летят ножи, я уворачиваюсь. Жуткий смех, содрогающий стены. Но коридор все не кончался. Уже не хватало сил и я остановился. Ко мне подошла маленькая эльфийка и протянула белый цветок, улыбаясь. Эта девочка мне кого-то напоминала… Вспомнил! Девочка с портретов в доме распорядителя. Его дочь. Я взял цветок и она, смеясь, убежала. Окружающее меня пространство сменилось, передо мной сидела Джаконда и грустила, глядя в окно. Прилетел голубь и принес коробочку. Та открыла ее и достала бусы.
- Нет! не одевай! – крикнул я, но она меня не слышала.
Легкое движение и бусы оказались на ней. Осмотрев их, она сняла их и, побледнев, потеряла сознание. Я подбежал к ней. Все повторялось. Как ей помочь? В памяти всплыли слова Флима: «Лишь цветок света на поле тьмы даёт мне силу продолжить путь. Это и есть вера». В руках у меня был цветок…

Я проснулся и сел на кровати. С трудом в голове умещались события, произошедшие вчера. Ноги были все еще мокрые после того, как мне пришлось залезть в ручей, чтобы сбить след в случае погони. За окном светило долгожданное солнце, время близилось к полудню. Надо было спешить.
«Лишь цветок света на поле тьмы даёт мне силу продолжить путь.»
Цветок света на поле тьмы! Белые цветы на поле за Эвилгардом, распускающиеся ровно в полдень. Если я не ошибаюсь, то Джаконду удастся спасти.
Не чувствуя ног, я бежал в Эвилгард, пролез в лаз за харчевней и выбежал на поле и во время. Маленькие едва заметные кустики только что начали расцветать. Мне удалось сорвать несколько штук. Теперь надо в лазарет.

Джаконда лежала возле окна, светлые волосы были раскинуты на подушке, кожа была бледна. Возле ее постели стоял лекарь и измерял пульс девушки. Я подошел ближе и протянул цветы.
- Возьмите, - протянул я их лекарю.
- Зачем? – тот посмотрел на меня строго.
И вправду, зачем?
- Ну… Не знаю. Дайте ей их понюхать, что ли…
- Молодой человек, - лекарь отпустил руку эльфийки. – Мы тут лечим, а Вы тут цветник устраиваете!
- Просто дайте.
Он взял цветы и поднес к носу. Ничего не произошло.
- Может их стоит заварить? – задумался я, но тут вспомнил вторую часть спасения от fidei salvabit. – Можно мне?
Лекарь был явно скептически настроен. А я верил. Верил, что поможет! И поднес растение к ее носу.
- Ну, вот видите? – он встал и подошел к столу. – Судя по показаниям и тому, как пострадавшая реагирует на лечение, ей поможет только чудо.
- Я верю… - мой голос звучал еле слышно, но четко и уверено.
Джаконда чихнула и открыла глаза.
- Где я?
Лекарь в изумлении застыл и посмотрел на меня.
- Вы хотели чудо? Так верьте в чудеса.

Я сидел дома на полу, разложив все улики по делу о зачарованном золоте. Надо было думать быстро! Казнь Смеагорла должна была состояться через несколько часов. Но зацепок не было. Тогда мне на глаза попалась черная папка из архива. Я сел на кровать и открыл ее. Свидетельство о рождении Дика, полное имя Хифдик. И о смерти. Он был телохранителем и очередной наемник асассинов, пробирающийся к банкиру, его убил. Интересно, вложен листок из Тримагистра о расследовании. Обычно, такие дела даже не заводят, а работать телохранителем у банкира хоть и прибыльно, но сравни самоубийству. И приложена записка от Смеагорла с признанием, где тот утверждает, что это была самооборона. Еще одно свидетельство о рождении… Его сына! Последнего из рода Хифа!
Кусочки мозаики сложились у меня в голове и, собрав бумаги в одну стопку, я побежал на поиски Дарфа. Он сидел у себя в кабинете и что-то писал.
- Смеагорл не виновен!
- Снова ты за свое, - эльф посмотрел на меня с грустью. – Я бы рад отменить приговор, ведь темное мировоззрение прижимает, но толпа жаждет зрелища и виновный должен быть наказан…
- Смотри, - я разложил на его столе улики по делу о зачарованном золоте и биографию Хифдика. – Итак, Смеагорл, убил бывшего ученика черного мага, защищаясь, но у того остался мстительный сын, который по совместительству талантливый ювелир. Он знал, где достать книги, необходимые для работы с зачарованным золотом и у него были необходимые инструменты для создания ювелирных украшений.
Дарф смотрел на бумаги, разложенные перед ним.
- А это не ты ли проник ночью в мой дом? – задумчиво посмотрел он, глядя на меня.
- Этот юноша давал ложные показания – он тот самый сосед, который сообщил о соре между Смеагорлом и его супругой. Так же, Хифлир пустил меня по ложному следу, когда я стал расследовать это дело, и покушался на меня, - мне удалось сменить тему, а заодно вспомнить, что мальчишка лежал ногами к таверне, то есть, скорее всего, поскользнулся на грязи, убегая. Да и удариться он ни обо что не мог, чтобы расшибить ногу – дороги превратились в сплошную жижу. Значит, возможно, колено у него болит из-за моего кнута.
Распорядитель внимательно посмотрел на меня.
- Ты уверен?
- Да.
- Тогда отправляйся к мальчишке, а я вышлю тебе в подмогу несколько человек. Да и казнь стоит отменить, - он взял чистый лист со стола и открыл чернильницу. – Или заменить главное действующее лицо, - он по-отчески посмотрел на меня. – Будь осторожен, Зигбери.

В доме № 9443 была чуть приоткрыта дверь. Это насторожило. Я зашел и осмотрелся. Мебели почти не было видно. Лишь кривые стопки книг, кучи тряпья на полу, различные инструменты и… Золотые слитки! Засмотревшись на них, я не заметил, как Хифлир подобрался сзади и, накинувшись на меня, начал душить.
На удивление, хоббит оказался сильным мальчишкой. Руки заскользили по полу, но ничего не попадалось под руку, что могло бы мне помочь. В глазах предательски темнело. Взметнув руку, из потайного кармана мне в руку скользнули бусы. Я машинально накинул их на Хифлира и дернул. Это последнее, что осталось в моей памяти, прежде чем потерять сознание.

Шум дождя где-то за окном. Дождь, дождь и снова дождь. Я открыл глаза. Ночь. Было темно, но рядом явно кто-то был. Была ужасная слабость и потребовалось много усилий для того, чтобы приподняться.
- Зигбери? – голос Дарфа был тихим и с нотами беспокойства. – Слава Единому! Ты очнулся.
- Что произошло? – меня слегка тошнило, и кружилась голова.
- Я отправил несколько членов гильдии и стражника к Хифлиру, но они нашли два тела. Врачи сказали, что тебя, скорее всего, душили и ты скоро придешь в себя. А преступник прибывал в том же состоянии, что и миледи Джаконда.
- Был?
- Да, - вздохнул старый эльф. – Его тоже привезли в лазарет, но он вскоре умер.
- Значит, Арден останется без казни? – улыбнулся я.
- Похоже на то.
Распорядитель встал, поцеловал меня в лоб и добавил:
- Поправляйся скорее, Зигбери. Отчет по делу должен быть у меня не позднее следующей недели, его надо сдать для отчетности главе гильдии . В гильдии тебя ожидает твое жалование и новое задание. И, ах да! Хотел спросить, - он остановился уже в дверях. – Как тебе удалось спасти эльфийку?
- Ее спасла вера, - ответил я, улыбнувшись.

slezinqa

Вернуться