Литературный конкурс - Взгляд из темноты"

Теплый свет падал на пол камеры, отображая на нем силуэт грубой решетки. Тюрьма Стоунгарда отличное место для того, чтобы подумать над своей жизнью. Минфис думал над ней уже долгие четыре месяца, как раз с того времени, как был пойман стражей города при очередной махинации с золотыми слитками. Казалось бы, что здесь такого – взял почти даром у хорошего знакомого и перепродал на рынке втридорога. Жаль, что очередным покупателем оказался бдительный страж, чьи черты лица наверняка теперь не сотрутся с памяти Минфиса. Вдвойне жаль, что это не первый случай, когда изворотливый торговец был заподозрен в мошенничестве. Теперь оставалось только ждать решения главы стражи, а оно обещало быть суровым. Надежды мало, подумал Минфис, открыв глаза и глубоко вздохнув.
Дверь камеры дрогнула, кто-то вставил в замочную скважину массивный бронзовый ключ и провернув несколько оборотов, приоткрыл толщиной в пол локтя деревянную дверь, обитую листами металла. - «Знакомься, это твой новый друг», скрипучим голосом произнес толстый охранник в тяжелых доспехах и толкнул незнакомца в камеру. Молодой парень на вид лет двадцати, стоял посреди камеры, одной рукой сжимая какие-то лохмотья, а второй опираясь на специально выточенную трость. Минфис приподнялся с лежака и оценивающим взглядом посмотрел на парня. Высокий рост, крепкое телосложение, широкие плечи. Всем своим видом парень походил на храбреца. Несколько шрамов на правой руке, заметных благодаря разорванном на уровне локтя нательнике, только подтверждали правильность выводов Минфиса.
- «Как тебя зовут?» произнес парень. – «Минфис, хотя друзья называют «Минута». – «Интересно, а почему именно минута?» - «Мне хватает одной минуты, чтобы выбрав жертву, оценить все ходы, подобрать нужный момент и обчистить ее карманы. Собственно за это и некоторые другие плохие делишки я здесь и сижу. А кто ты, как попал сюда?» - «Мое имя Старж, я напал на людей, возомнивших себя Богами на нашей земле. Кстати они и тебя сюда упрятали». – «Довольно странное имя. Ты напал на стражу? Ветер что ли в твоей голове. Осмелившийся на такое никогда не уходил от наказания». – «Мне плевать, я предпочту смерть чем потакание их глупым приказам. А ты, Минфис, ты видимо со мной не согласен?» – «Согласен… Я не боюсь смерти, но для меня предпочтительнее разумная гибель от лезвия вражьего меча, чем быть изгнанником и оставить свою жизнь в тюремных подвалах». – «Это отлично, что не боишься. Кстати, когда меня тащили по бесконечным коридорам тюрьмы в эту камеру, за одной из дверей я услышал совещание стражей… Так вот видимо их Глава весьма резко осуждал злодеяния кого-то из заключенных и требовал его казни…» - «А много вообще нас в этой тюрьме?» – «Да Старж, очень много, но с ними все уже давно решено…» - «Ты думаешь, они решали как раз твою судьбу?» - «Я уже ничего не думаю. За четыре месяца устаешь думать». – «Минфис, не торопись, ты слышал что-нибудь о секретной программе «Взгляд из темноты?» – «Нет конечно, она ведь секретная», - усмехнулся Минфис. – «Зря не веришь, за кружечкой эля в таверне я узнал о ней от одного весьма близкого мне приятеля. Эта программа действует несколько лет. Заключенные, приговоренные к казни могут искупить свою вину службой правопорядку». – «Старж, ты можешь говорить проще?» – «Да куда еще проще… Хорошо, смотри. Есть возможность пойти на сделку с правосудием. Ты заключаешь договор с властью и на десять лет становишься тайным агентом, выполняющим любую черновую работу по поручению все той же власти. Взамен тебе оставляют жизнь. Подробностями я к сожалению не владею». – «И как записаться на эту службу?» – «Этого я тебе тоже подсказать не могу. А ты бы согласился?» – «Да, Старж, я бы согласился на все… слишком сильно хочу снова ощутить вкус свободы».
С наступлением вечера, когда луч Солнца больше не рисовал узоры на полу, дверь камеры снова отворилась. Все тот же охранник скомандовал: - «Сайман Старж, на выход, тебя переводят в другую камеру». Старж без лишних вопросов собрал свой нехитрый скарб и оперевшись на трость захромал к выходу.
В комнате было довольно холодно и совершенно темно. Лишь тонкий луч света от лампады освещал центр небольшого, но величественного стола, по обе стороны которого сидели двое мужчин. Судя по голосу один из них был старше, опытнее и имел куда более высокий статус чем второй. – «Докладывай, ты выполнил указание?» – «Да, я сделал все как было задумано. Исследуемый объект не отвергает мыслей о содействии нашему делу. Сдержан, целеустремлен, способен мыслить рационально. Свое положение оценивает должным образом». - «Хорошо, пусть так оно и будет!» - Вскрикнул мужчина ударив при этом увесистым кулаком по столу. Задрожавший свет лампады осветил руку человека до локтя. На среднем пальце нашел свое место массивный перстень с рубиновым камнем. Запястье защищал магический браслет стража. – «И прекрати маскироваться хромоногим, я не хочу, чтобы по городу поползли слухи, будто одного из стражей избили». – «Как скажете». – «Все, ступай»…
Пронзающий скрип двери прервал сон Минфиса. Двое могучих охранников вошли в камеру, ставшую для него домом на долгие четыре месяца. – «Собирайся» – скомандовал один их ночных визитеров. – «Я могу узнать куда вы меня собираетесь вести?» – «Можешь, глава стражи выбрал тебе наказание. Через час, с восходом Солнца тебе отсекут руки по локоть, посмотрим как после этого ты сможешь обчищать карманы простолюдин». Палачи заковали руки Минфиса в кандалы, на голову натянули непроницаемый мешок и потащили по узким коридорам Стоунгардской тюрьмы. Минфиса усадили на массивный стул с выточенной спинкой в форме меча. – «Снимите мешок, ну что вы за нелюди» – произнес твердый, уверенный голос. Удушливый мешок покинул голову Минфиса. Взору предстала довольно скудная картина. Перед Минфисом располагался стол, в центре которого небольшое пространство освещала лампада. Все остальное помещение скрывалось в полной темноте. – «Здравствуй, Минфис, как твое самочувствие?» – «Доброе… утро…» - «Флай, можешь звать меня так». – «Доброе утро Флай, спасибо, что интересуешься моим самочувствием, но меня несколько больше беспокоит, буду ли я еще жить во время следующего заката». – «Об этом я и хотел с тобой поговорить». – «Клир, зачитай Минфису решение совета стражи. Хотя стой, не будем терять времени, будь добр, зачитай решение в части, касающейся только приговора». Из темноты показалась рука хозяина твердого голоса, сжимающая свиток. Заметив магический браслет на руке, Минфис догадался кто находится перед ним. Только один человек в Ардене мог носить такой браслет. Один из охранников подошел к столу, взял свиток, развернул его на освещенной части стола и начал читать: - «За причиненные мирным жителям Арден злодеяния, в которых был изобличен неоднократно, Верховный совет страж приговорил Минфиса Апокусла к отсечению левой и правой руки его по уровню локтя в назидание иным злоумышленникам и пресечения совершения повторных преступлений. Приговор привести в исполнение на восходе Солнца следующего дня. Шестой день месяца Тополей 2011 года от зарождения Империи». – «Ну, что скажешь?» – обратился Флай к Минфису. – «Что здесь сказать, довольно сурово. Если бы я мог хоть как-нибудь искупить свою вину, непременно сделал бы это». – «хм…» - Флай поднялся, обошел Мнфиса со спины и положив тяжелую руку на его левое плечо произнес: - «Ты можешь искупить свою вину. Я предлагаю тебе сделку. Подпиши тайный договор сотрудничества со мной и я помогу избежать наказания». – «Что я должен буду делать?» – «Сообщать о деяниях преступников, о местах укрывательства беглецов и исполнять любые мои поручения». – «Выбор не велик… Хорошо, я согласен». – «Клир, освободи ему руки и дай ознакомиться с договором». Минфис потер запястья, оковы оставили глубокий след… Прочтение договора участия в секретной программе «Взгляд из темноты» много времени у Минфиса не отняло. Флай передал небольшой нож с деревянной рукояткой, на которой был вырезан символ стражи. – «Скрепи договор кровью». Минфис надрезал указательный палец правой руки и поставил своеобразную печать, символизирующую участие в тайной программе на протяжении десяти лет. – «Молодец, правильный выбор» – произнес Флай – «И помни, что если ты нарушишь договор, смерть не минуема. Сегодня приходи обедать в харчевню, что в Эвилгарде. На тебя выйдет наш связной, через него мы будем поддерживать связь и ты будешь получать наши приказы. Все, можешь идти, Клир тебя проводит».
Яркий свет восходящего Солнца на несколько секунд ослепил Минфиса. – «Да, жизнь набирает обороты» - подумал он – «нужно снять в жилых кварталах скромную гостиницу, привести себя в порядок перед встречей со связным»…
Когда Солнце вошло в зенит, крепкого телосложения молодой парень по имени Минфис открыл хлипкую дверь харчевни, сделал заказ и уселся за единственный свободный стол, расположенный у стены. Из-за соседнего стола поднялся парень, лицо которого скрывал капюшон. Учитывая теплую погоду на улице, одежда незнакомца выглядела довольно странно. Таинственный человек подошел к Минфису, и не позаботившись о разрешении, уселся за его стол. – «Добрый день» - произнес незнакомец – «Мое имя Стратус, ты ведь Минфис? Я именно тот, с кем ты должен здесь встретиться». – «Стратус, ты не находишь свой вид несколько подозрительным»? – «Да, ты прав». Стратус опустил капюшон и несмотря на полумрак в харчевне, Минфису удалось разглядеть своего нового знакомого. Своим видом Стратус не вызывал доверия. Худощявое лицо, глубоко посаженные глаза и пенсне на носу делали лицо Стратуса довольно запоминающимся. – «Вот ваш заказ» – довольно грубым и не прибавляющим аппетита голосом произнесла женщина в возрасте, всем своим видом показывающая, что ей абсолютно плевать на мнение окружающих. На стол перед Минфисом водрузился поднос с единственным блюдом, гордо величавшимся в меню фирменным. – «Владелец этого заведения пытается всех убедить, что мясо песчаника в фирменном блюде самое свежее» – произнес Стратус – «Я сам лично однажды приволок ему недельную тушку и ничего, он принял ее с радостью. Еще и элем угостил…» - «Прекрати, Стратус, дай спокойно поесть. Лучше говори по делу». – «Хорошо, слушай, связь будем держать через столичный театр. Ежедневно там проходят по два представления. Каждый третий день, в 19 часов 15 минут ты должен находиться в театре на первом ряду, крайнем справа месте. Если ты помнишь, по окончании каждого спектакля по залу ходит Кумус и угощает зрителей спиртным. Так вот тебе он будет передавать письма с поручениями, так что врятли в ближайшее время мы с тобой увидимся лично. Если тебе потребуется встреча, меня ты сможешь найти на верфи, что неподалеку от Девтауна. Но это крайние меры, никто не должен видеть нас вместе». – «Хорошо, Стратус, я все запомнил, следующая передача через три дня на вечернем спектакле столичного театра». – «Ну и отлично, тогда я пойду, до связи». Минфис еще десять минут доедал фирменное блюдо харчевника, размышляя о том, как же тесен Арден. Ему предстояло работать с Кумусом, тем самым хорошим знакомым, у которого Минфис приобретал слитки золота по двести дин и перепродавал на рынке по шестьсот. Где Кумус брал эти слитки Минфису было очевидно, но на эту тему знакомые предпочитали не разговаривать.
За три дня, что прошли со встречи со Стратусом в харчевне, Минфису не удавалось думать не о чем другом, как о предстоящих опасностях, ведь что не говори, а стража легкую работу не подкинет. За час до начала спектакля Минфис уже был в Столице. Как и было запланировано, Кумус незаметно передал ему скрепленный печатью стражи небольшой конверт. Вернувшись в гостиницу, Минфис положил полученный конверт на стол, взял нож и на несколько секунд замер перед тем, как извлечь его содержимое…
Через девять лет Минфис и рад бы забыть задание, полученное в том первом конверте. Да только оно никак не хотело стираться с памяти. Вскрыв конверт, Минфис получил приказ пробраться незамеченным в гильдию асассинов, известную в Ардене как клуб элитных убийц. У стражи были подозрения, что в этой организации, обладающей весомой силой, зреет заговор, целью которого является свержение действующей стражи и захват власти в Ардене. В полученном задании было сказано, что утром следющего дня Минфис должен встретиться неподалеку от гильдии асассинов с одним из ее членов, сотрудничающим со стражей. Тот должен провести Минфиса внутрь гильдии мимо охраны и дать дальнейшие указания. Дочитав письмо, Минфис отложил его на стол и пытался представить, что ждет его впереди. Хорошего в этих представлениях было мало. Если точнее - шансов на удачное выполнение задания небыло вообще. Но назад дороги небыло и Минфис собравшись, пошел в магазин Стоунгарда прикупить новый доспех и кинжал.
На следующий день в назначенное время Минфис встретился с человеком, от грамотных действий которого, в ближайшее время зависела его жизнь. Высокого роста, широк в плечах. Новый знакомый производил вид крепкого и опытного война. Ну да, подумал Минфис, с чего бы в гильдию асассинов приняли щуплого мальца. – «Через 30 минут в гильдии заступит нужный нам караул, в нем мой человек. Сможем пройти. Я проведу тебя за главные ворота. Одень вот это и держись рядом со мной. Старайся не раскрывать рот когда окажемся внутри. Я проведу тебя к спуску в подземелье. Дальше все будет зависеть только от тебя. Я не имею права там находиться и если меня увидят, наши планы раскроют. Поэтому я останусь контролировать ситуацию снаружи. Твоя задача - незамеченно пробраться к совещательному залу. Через 2 часа там будет проходить сход руководства гильдии, на котором окончательно утвердят план свержения стражи. Вот карта подземных тоннелей, рисовать я не мастер, но получилось довольно сносно». Минфис взял одежду члена гильдии асассина и карту. – «Благодарю за помощь, но, как тебя всеже зовут? Меня – Минфис». – «Трик» - произнес воин крепко пожав протянутую Минфисом руку. – «Вот так гораздо лучше, а то как-то не по себе идти на смертельно опасное задание с человеком, чьего имени даже не знаешь». – «Давай Минфис, переодевайся, нам уже пора».
Дорога до подземелья прошла гладко. – «Все, пришли. Дальше ты сам». – «Туда?» - «Да, как спустишься вниз, тридцать шагов на право и окажешься вот здесь» - Трик ткнул пальцем на карту. Проход в подземный тоннель представлял собой неприметный вертикальный спуск, оборудованный скользкими от иния ступеньками. – «Все, мне пора, я буду ждать тебя здесь через два часа. Удачи». Попрощавшись, Минфис, предоставленный самому себе, начал спуск в темный тоннель. Вдруг одна из ступенек обвалилась и Минфис сорвался на секунду свободного падения вниз. Оказавшись на земле, Минфис встал, отряхнулся. – «Неплохое начало, повезло что ничего не сломал» - прошептал он. Тоннель был довольно широк но низок. Потолок находится на высоте в потора роста Минфиса. Холодные глиняные стены. Освещали тоннель прикрепленные к стене факелы. Пройдя от лестницы тридцать шагов в указанном Триком направлении, Минфис оказался в довольно небольшом зале, стены которого были отделаны камнем, а света в помещении было значительно больше. Помимо того, откуда Минфис пришел, из помещения вело еще два выхода. Минфис хотел было достать карту, но услышал приближающиеся шаги. Окинув комнату взором, он понял, что спрятаться здесь не удастся. Придется скрыться в одном из выходов. Но куда бежать? Совершенно не ясно с какого тоннеля приближаются голоса. Оставалось только выбирать на удачу и Минфис, стараясь не шуметь, скрылся в одном из тоннелей. Оказавшись в полной темноте, Минфис отчетливо слышал голоса, но видеть их владельцев не мог. Сейчас два человека находились в комнате, секунду назад из которой выбежал Минфис. Голоса стихли. Привыкнув к темноте, Минфис нашел путь назад. – «Ничего себе выход» - подумал Минфис. Еще раз прислушавшись и ничего подозрительного не услышав, Минфис достал карту. К его удивлению дорога лежала именно в тот, совершенно темный тоннель, укрывший его от нежелательной встречи. Другого выбора небыло, время не ждало. Минфис сорвал один из факелов и пошел в направлении, указанном картой. Полная темнота в тоннеле длилась относительно недолго. Выбросив факел, Минфис сверился с картой. До совещательного зала оставалось три поворота. – «На удивление безлюдно» - подумал Минфис.
Вход в заветный зал находился за поворотом. Выглянув, Минфис увидел массивные двери до потолка. А потолок в этом месте был куда выше чем в начале пути по подземелью. Двери были открыты, из зала никаких звуков не доносилось. На входе караулил лишь один асассин в тяжелых доспехах. Минфису нужно было как-то проскочить внутрь, пока совещание не начало собираться. Но как пройти мимо охранника... Нет ли другого входа... Не успел Минфис это подумать, как услышал шаги. Аккуратно выглянув, он обнаружил, что охранник удаляется в противоположном направлении. – «Вот это удача» - прошептал Минфис. Дождавшись пока асассин скрылся за поворотом, Минфис тихо подошел к совещательному залу. Внутри было совершенно темно. – «Странно» - подумал Минфис – «Нужно найти место где укрыться». Сделав пару шагов вперед, Минфис потерял сознание от крепкого удара по голове...
Очнулся Минфис в заброшенном, круглой формы здании. Свет пробивался через небольшие оконца и полуразрушенную крышу. На лагерь гильдии асассинов это не похоже. Голова раскалывалась... Да и все тело ломило. – «Как я здесь оказался?» - Минфис попытался встать, но руки оказались прикованы к стене намертво. – «Ну что, очнулся?» - Произнес человек в доспехах асассина. – «Гильдия решила, что простая смерть будет для тебя слишком простым наказанием. Ты находишься в заброшенном маяке. Как тебе известно, здесь обитают горгульи. Сейчас их нет, но совсем скоро они вернутся. Минфис, ты их приятно удивишь, горгульи с аппетитом полакомятся закуской. Ладно, довольно слов, мне пора». С этими словами асассин вышел через разрушенный дверной проем. – «Да» - подумал Минфис – «из таких оков вырваться не удастся... В гильдии явно знали о моем визите... Позволили свободно пройти в совещательный зал... Но кто предал стражу? Кто сообщил гильдии о наших планах? Единственным кто мог это сделать – Трик», подумал Минфис. Размышления Минфиса прервал шум приближающегося дикого крика. Этот звук вселял столько ужаса, что Минфис буквально оторопел. Крик становился все громче и громче, по всей видимости его обладателями были горгульи. Минфис не ошибся, через мгновение вокруг полуразрушенного маяка кружилось около десяти опаснейших тварей. Одна из них села на крышу маяка. Расправив крылья, создание ада нескоторое время рассматривала очередную жертву, после чего оглушающе проревела и спустилась через пролом к Минфису. Горгулья занесла лапу для удара и в этот момент ее со спины пронзил чей-то клинок. В один момент охотница превратилась в жертву и замертво рухнула у ног Минфиса. Обладателем спасительного клинка оказался Трик. Не без труда он разделался еще с парой тварей, остальные решили отступить. – «Держи ключ, хватит отдыхать» - произнес Трик. – «Я обязан тебе жизнью... но... Если не ты, кто тогда предал стражу». – «Не знаю... Но обязательно это выясню». – «Теперь тебе нет дороги обратно в лагерь?» - «Нет, я больше не асассин. Предатель выдал и меня, я сбежал пока небыло поздно». – «И что теперь будешь делать?» - «Капитан стражи примет меня к себе. Дальше буду охранять закон и искать предателя, чтобы поквитаться». – «А как ты узнал где я?» - «Ну ты, я надеюсь, не думаешь, что в гильдии у меня небыло друзей. Добрые люди подсказали. Ну а предвкушая твой вопрос сообщу, что ключ от твоих оков мне одолжил мой бывший знакомый, что заковал тебя здесь. Сейчас он лежит около маяка. Необходимо чтобы его тело нашли горгульи, иначе в гильдии догадаются что ты остался жив».
После этого задания стража дала Минфису две недели на отдых, по завершении которого были все новые и новые задания, но в основном, не такие опасные, как первое. Спустя девять лет Минфис вновь сидел за столом дешевой гостиницы и держа в руках конверт с очередным заданием долго не решался его открыть. – «Ничего, Минфис, один год остался. Скоро ты покончишь с этой жизнью пушечного мяса». Это был первый конверт за девять лет, полученный не от кумуса в театре, а напрямую от стража. Печать стражи защищала содержимое конверта от нежелательных глаз. Вскрыв конверт, Минфис прочитал письмо, выведенное как обычно красивым, строгим почерком. Задание оказалось не сложным, тем более, что с его спецификой Минфис был знаком. На форте жженого листа с недавних пор начала орудовать группа корманных воришек. Необходимо было понаблюдать за территорией рынка и вычислив преступников – проследить за ними до их логова. На рассвете, отправившись в район очередного задания, Минфис одел легкий доспех и не взял тяжелого оружия. Придется побегать – нечего тащить с собой лишний груз. За девять лет рынок Ардена не изменился. Все теже узкие проходы между прилавками, голдящие продавцы с разнообразными товарами, невыветривающийся запах сырого мяса. Все осталось как в тот далекий день, когда Минфиса схватил страж при очередной попытке перепродать золото. – «Послушай, ты или бери, или проходи мимо!» – Минфис с любопытством наблюдал за утренним спором продавца с очередным покупателем – «Я тебе уже повторял, дешевле чем у меня, ты точеный знак мрака не найдешь!» – «Семьдесят тысяч слишком дорого! Давай шестьдесят?» – «Нет, за шестьдесят я его сам носить буду». – «Ну не хочешь, как хочешь». Уже опытный воин но еще молодой парень пошел дальше по прилавкам выбирать новое оружие. Минфис хотел обойти рынок еще раз, как вдруг увидел подозрительного на вид человека. Он шел через прилавки, делая вид ,что выбирает товар, но выделялся из окружающей толпы нервным, возбужденным состоянием. Правая рука его что-то прятала под плащем. Минфис окликнул подозрительного незнакомца, но тот бросился бежать в сторону главного выхода форта. Минфис бросился в догонку. Через несколько секунд стало очевидно, что беглец преодолевал возникающие на пути препятствия быстрее и догнать его будет не так просто. Минфис закричал «Держите его!» Но в этот момент человек уже покинул территорию рынка. Выбежав за ворота, Минфис на мгновение остановился перевести дыхание, у стоящего рядом мужчины, разглядеть внешность которого небыло времени, Минфис спросил: - «Скорее, куда он побежал?» мужчина тут же ответил : - «Туда» и указал рукой на юго-восток. Минфис бросился бежать в указанном направлении. Пробежав несколько сотен метров, Минфис уперся в заброшенные штольни. Дальше дороги небыло. Дверь в штольни была закрыта снаружи. – «Да, нужно поменьше эля пить» - подумал Минфис и медленно пошел обратно на рынок. По дороге он встретил женщину. Она была плохо одета, в руке теребила платок. Лицо казалось заплаканным. По ней было видно, что что-то случилось. - «Что у вас случилось?» - спросил Минфис. - «Я работаю тут, на форте, поварихой. У меня есть сын, ему восемь лет. Он вчера вечером не вернулся домой, сегодня тоже. Они с друзьями обычно играют в штольнях на севере, я боюсь, не случилось ли чего, плохие слухи ходят о тех подземельях. Вы поможете найти сына?» - «Конечно помогу». - «Большое спасибо, возвращайтесь скорее, я буду вас ждать здесь». Ничего не ответив, Минфис направился к штольням. Осмотрев дверь повнимательнее, Минфис обнаружил, что замок на двери просто навешен и не запирает ее. Открыв дверь и зайдя внутрь, он оказался в сырой прохладе темного помещения. Короткий низкий грот, капающая с потолка вода, толстые стропилы подпорок, перетяутые потрескавшимися кожаными ремешками. Брошенная у стены тачка. Пыль, паутина, запустение. Привыкнув к темноте, Минфис заметил открытый люк вниз. Возле него каменный пол выглядит чище, словно его кто-то вытер, причем совсем недавно. Глубоко вздохнув, Минфис спустился по железным скобам вниз. Длинный тоннель с выложенными серым кирпичем стенами. Напротив спуска – маленький закуток. Сразу видно, что тут частое место игр детей – лежит деревянный меч, на стенах висят детские рисунки с рыцарями. На перевернутом ящике лежит ржавая шахтерская каска. Уже собравшись идти дальше, Минфис обратил внимание на оставленный огромными когтями след на стене. Минфис подошел поближе чтобы разглядеть его, как вдруг услышал топот быстро приближающегося животного. Из темноты выскочило создание, по виду походившее на собаку. Но то что напало на Минфиса было гораздо крупнее, озлобленее и сильнее любой собаки. Тварь повалила Минфиса на землю и пыталась перегрызть шею. Из оружия у обороняющегося был только короткий кинжал. Им Минфис и воспользовался, загнав его в сердце собаки по самую рукоятку. Тварь на мгновение замерла и беззвучно рухнула рядом. - «Вот так сюрприз, что же дальше?» - сказал сам себе Минфис. Отойдя от неожиданного сражения, Минфис продолжил путь. Тоннель становился уже. Минфис остановился прислушаться и не ошибся. Из глубины доносились неразборчивые голоса. Минфис продолжил путь более осторожно. Дойдя до развилки тоннеля, он отчетливо различил три взрослых голоса и два детских. Из разговоров было ясно, что там собираются проделывать какие-то опыты. Один из взрослых голосов показался знакомым Минфису. Спрятаться было негде, поворот вел в комнату, где орудовали мучители. Пройдя немного дальше по тоннелю, его ожидал тупик. – «Ну хоть неожиданных гостей не будет» - произнес Минфис. Вернувшись поближе к похитителям, с пояса сорвалась склянка с лечебным эликсиром. Все голоса замерли. Один скомандовал – «Иди посмотри что там». Минфис тут же перебежал за более удобный угол, достал кинжал и приготовился к нежелательному визиту. По мере приближения шагов, сердце Минфиса колотилось все сильнее. Из коридора вышел мужчина весьма крепкого телосложения ,и, увидев лежащую на полу склянку, направился к ней. Минфис, расчитывая на подобную ситуацию, подкрался сзади и схватив одной рукой за голову, другой вонзил клинок в горло. Здоровяк пошатнулся и не издав ни слова, начал падать с ног. Минфис попытался подхватить его, но смог лишь притормозить падение. Впрочем этого оказалось достаточно для того, чтобы оставшиеся мучители ничего не услышали. Минфис прошел в коридор по направлению к детям и аккуратно заглянул в комнату, где продолжали орудовать похитители. - «Давай быстрее, чего ты там возишься» - произнес бородатый человек в белом халате, должно быть доктор – «Да замок заело, сейчас, не могу открыть» - ответил второй, голос которого Минфису сразу казался знакомым. – «Ага, все, открыл. Иди сюда непослушный мальчишка!» - мужчина схватил ребенка, вытащил его из клетки и потащил к доктору. Лицо мучителя на секунду мелькнуло в свете факела и Минфис на мгновение оторопел от удивления. Худощавое лицо, глубоко посаженные глаза и пенсне на носу... – «Стратус! Это же Стратус! На протяжении девяти лет мой связной со стражей!» - Через мгновение Минфис ворвался в комнату и двумя быстрыми ударами убил доктора и оглушил Стратуса. Привязав Стратуса к операционному столу, Минфис вывел ребят на улицу. – «Бегите по домам, родные ужасно беспокоятся о вас, а у меня здесь еще незаконченное дело». Минфис вернулся к Стратусу, который уже пришел в сознание. – «Ну привет, дорогой мой боевой товарищ» - произнес Минфис. В глазах Стратуса читалось глубочайшее удивление – «Минфис, мой друг, ты все нитак понял» - «Замолчи Стратус, я буду спрашивать, а ты отвечай если хочешь жить. Кто этот доктор?» - «Да я первый раз его вижу, поверь!» - Минфис схватил Стратуса за ворот и нанес несколько сильных ударов по лицу. На некоторое время Стратус потерял сознание, но очнувшись, стал более сговорчив. - «Этот доктор, как и я, сотрудничал с существами, которые сильнее меня, тебя и всего Ардена. Эти существа из Мертвых земель. У них там есть что-то наподобие службы разведки. Так вот им необходимы образцы органов молодых представителей нашей расы. - «Что-то трудно представляется о чем ты. И для чего им это?» - «Насколько я знаю, получив данные образцы, они смогут создать оружие, способное мгновенно нас всех уничтожить. Пойми, с моей помощью или нет, они все-равно бы получили необходимые образцы. Да только так я имею хоть какой-то шанс на спасение». – «Ты жалок Стратус. И давно ты на них работаешь?» - «Очень давно, больше пятнадцати лет». - «И какую еще ты для них сделал работу?» - «С детьми была самая сложная, в основном я их просто информировал о боевой силе нашего материка. Я все тебе рассказал, отпусти меня пожалуйста» - « Хорошо Стратус, только без глупостей». Минфис развязал руки Стратусу и направился к выходу, как вдруг тот схватил с чемоданчика доктора какой-то предмет и вколол в шею Минфиса неизвестное содержимое. Руки мгновенно стали тяжелыми, на ногах едва удавалось держаться. – «Как ты был доверчивым простачком, так им и остался» - произнес Стратус. - «Ах да, вот еще что, здесь у меня в клетке еще две прикормленых собачки. И раз уж тебе все-равно умирать, я открою тебе еще один секрет. Ты наверное долго думал над тем, кто же предал тебя на первом задании в гильдии асассинов? Так вот, как ты уже догадался, это был я. Почему я это сделал? Потому-что ты мне не нравишься и потому-что гильдия хорошо платит. Ну все, хватит разговоров, тебе пора умирать». Стратус вышел из помещения, еле слышно раздался щелчок замка. Минфис оперся спиной о стену и сполз на пол. Он чувствовал как собаки приближаются, но сражаться был не в состоянии. Через мгновение Минфис потерял сознание.
Очнувшись, Минфис увидел перед собой женщину, ребенка которой спас совсем недавно. – «Где я?» - Произнес Минфис – «Все в порядке, с вами все в порядке. Страж Трик успел спасти вас от собак». - «Как он узнал где я и как я здесь оказался?» - «Мой сынок прибежал идомой и сказал что вы спасли его, а сами вернулись в штольни. Я сообщила страже об этом и Трик направился туда». - «Снова он меня спас. Ну чтож, спасибо, но мне нужно идти» - «Но вы еще слишком слабы» - «Ничего страшного, видимо мне вкололи снотворное, я в норме. Мне пора, досвидания». Женщина отблагодарила Минфиса динарами и дала что-то завернутое в тряпку. Минфис убрал сверток в заплечный мешок и направился в Стоунгард на прием к Главе стражи.
- «Проходи Минфис, присаживайся» - Флай указал на стол и сам присел за него – «Флай, я пришел, чтобы рассказать о том, что случилось со мной прошлым днем». – «Не нужно Минфис, я все знаю. Ты из того редкого типа воинов, что не проливают кровь понапрасну. Ты достойно служил программе «Взгляд из темноты», помог вычислить предателя, спас детей и между этим совершил немало достойных подвигов. В благодарность за службу я дарю тебе вот этот уникальный браслет и золотое перо. Браслет за отличие в службе, а перо означает, что теперь ты свободный гражданин нашего Ардена и больше не служишь мне». Минфис взял перо и браслет. На них была гравировка «За верность долгу». - «Благодарю Флай. Теперь мне нужно заново учиться жить. Учиться жить свободным гражданином».

Manyak

Вернуться