Литературный конкурс - Взгляд из темноты"

НАЧАЛО ПУТИ

* * * * * * * *
Десятый день месяца плодов выдался ясным и солнечным.
Была уже вторая половина дня, когда Фарин наконец-то увидел на горизонте город, окутанный клубами порохового дыма и языками пламени. Прикинув время по тени, отбрасываемой деревом, он понял, что у него осталось минут десять, чтобы проникнуть внутрь.
Выражение лица Смотрящего-из-темноты (да-да, ибо некий эльф Фарин с недавних пор принадлежал к этим таинственным людям) выражало крайнюю печаль. Ему предстояло смешаться с толпой под видом защитника Стоунгарда, добыть в нужном месте инструкции Человека с перстнем и выбраться оттуда живым и невредимым. Надо ли говорить, что подобная перспектива совсем не улыбалась бедняге.
- Молег побери эти среды, - пробормотал эльф, глядя на хаос, творящийся возле Северных ворот, и пробираясь между дерущимися. Огромный орк в боевой раскраске схватил в охапку пятерых хоббитов и начал кидаться ими вокруг. Какой-то саримат в потертом камзоле без пуговиц и в одном сапоге целился в гущу сражения из пистоля. Бум – и все вокруг заволок пороховой дым.
- Мазила криворукий,- не удержавшись, крикнул ему Фарин прямо в ухо и быстро скрылся в толпе.
Путь Смотрящего-из-темноты лежал в центральную часть города. Ему удалось проскользнуть мимо и защитников, и нападающих, не вступая в схватку. Да и кому захочется связываться с оборванным нищим? Лицо Фарин вымазал грязью, ибо многие могли узнать его в Стоунгарде. Слишком многие…Оружие пришлось оставить там же, где и коня – у болот Агнессы.
Звуки битвы стали почти не слышны, пока Фарин петлял по улочкам, ведущим к магазину. И людей почти не было видно. На всякий случай он трижды нырял в одному ему известные выходы из переулков, уходя от воображаемых преследователей.
За ним никого, хвала Единому! Нет, северным богам. «Тьфу ты, - подумал Фарин, - пора завязывать с прошлым…Хотя оно незримо будет идти за мной по пятам, пока моя голова способна носить шляпу».
Старый торговец с хитро бегающими глазами, устремившись ему на встречу, произнес: «Что хотите посмотреть?». Этого пройдоху совсем не смутил внешний вид посетителя, за свой долгий век он понял, как может быть обманчива внешность.
- Морской змей не любит капусту,- произнес эльф нужный пароль.
- Сегодня штормит, - прищурившись, ответил торговец и, ловко сунув Фарину в руку невесть откуда взявшийся обрывок пергамента, исчез за прилавком.
Пробежав глазами по неровным строкам и запомнив послание, эльф со вздохом съел его. Ничего не поделаешь, так надежнее.
Теперь предстояло выбраться из города, привести себя в подобающий вид и заняться делом. Смотрящий снова направился к Северным воротам. Выход из Стоунгарда, как, собственно и вход, был закрыт. Сражение находилось в самом разгаре.
Фарин залез на стену и мысленно искал этот самый выход, перебирая все мыслимые варианты, но ворота были подняты и выглядели настолько массивно, что глупо было бы пытаться опустить их в одиночку. Остальные же были заняты друг другом.
И тут выход нашел его сам. Непонятно откуда появился тот самый саримат, теперь уже совсем босой, и завязалась потасовка. «Мазила криворукий» оказался не такой уж и криворукий, как казалось на первый взгляд. Без долгих разговоров, Смотрящий, получив кулаком в челюсть и ногой по ребрам, мешком свалился со стены.

* * * * * * * *

За ним никого, хвала Единому! Нет, северным богам. «Тьфу ты, - подумал Фарин, - пора завязывать с прошлым… Хотя оно незримо будет идти за мной по пятам, пока моя голова способна носить шляпу».
Увы, лишь Единый знал, как жестоко ошибался Смотрящий. И как близка была его шея к тому, чтобы остаться без головы.
По его следу шли двое.
Они с ухмылкой наблюдали за его маневрами в переулках осажденного города, ибо точно знали, куда и зачем идет Фарин.
Они же зашли в магазин спустя пять минут после его ухода и вышли, наспех вытирая от крови длинный узкий кинжал…

* * * * * * * *
Эльфу не спалось. Мысли, тревоги, воспоминания так резко нахлынули на него, тут, у горгульи на куличках, на маленькой темной опушке леса, что на глаза навернулись слезы. Костер почти догорел…
Фарину было 53 года. Но разве это возраст для эльфа? Он родился и вырос в бедном квартале Стоунгарда. Матери наш герой никогда не знал, а отец сгинул в Мертвых землях без вести, когда ему было десять лет. С тех пор он вынужден был кормить себя сам. С ватагой таких же ребятишек воровал по мелочи у солидных торговцев и горожан. Повзрослев, перешли на более крупную добычу. Несколько раз успешно обчистили дома в боевых кварталах. Воровали лошадей у заезжего люда. А вот с особняком банкира не повезло. Первое же солидное дело, сулящее неплохой куш, пошло наперекосяк с того самого утра, когда дорогу Раину перешла черная кошка…
«Кто такой Раин?» - спросил себя Фарин. И улыбнувшись, вспомнил косматую бороду низкорослого гнома. Раин был предводителем их разношерстной банды, душой компании и вдохновителем «боевых» операций. Ему было все равно, кто ты. Главным условием было стоять горой за товарищей. «Один за всех и все за одного!». Если существует гномий рай, то Раин непременно должен попасть именно туда.
Именно со времен своего нелегкого детства Фарин верил во всех богов понемножку, время от времени обращаясь к ним с просьбой вытащить его из очередной передряги. Бедняга же Раин не верил ни во что, кроме как в полную кружку эля. А зря. Черная кошка – ой не к добру это.
В доме банкира оказалась засада из собак, телохранителей и неизвестно откуда взявшихся асассинов. Пока незадачливая банда отбивалась от них всех, соседи позвали на помощь.
Теперь уже никогда не узнать, кто именно помог полусонному банкиру отправиться прямиком на тот свет. Как не вернуть и друзей, погибших в этой свалке.
Сам Фарин попал в тюрьму. За разбой и убийство не сносить бы ему головы, но тут в нашей истории появляется Человек с перстнем.

* * * * * * *
- Подумать только, вся жизнь наперекосяк из-за какой-то тощей черной кошки, - злобно пробормотал Смотрящий, устраиваясь поудобнее на примятой траве.
Но что это? Ему почудилось? Позади него, метрах в двадцати, пылал огонек. Закрыв глаза и прислушавшись, Фарин среди звуков ночного леса уловил тихую речь. Вот болван! Как он мог не заметить чужаков?
Осторожно, практически неслышно Смотрящий приблизился к незнакомцам. Что-что, а выслеживать добычу благодаря прошлому ремеслу он умел.
На небольшой опушке тихо потрескивал хворост в костре. Возле него сидели двое, по грубой полотняной одежде можно было определить, что это крестьяне. Отблески огня плясали на их наполовину освещенных лицах. Один постарше, в волосах проседь. Второй помоложе, лет тридцати. Чуть поодаль - повозка с какими-то мешками, пегая лошадь мирно пощипывает траву. Обычная картина, но что же вызывает у Фарина смутную тревогу?
- Как думаешь, будет ли завтра дождь? Небо что-то затянуло. Не хотелось бы с товаром промокнуть по дороге.
- Вот беда. В прошлый раз мы еле из лесу выехали, дорогу размыло. Так на ярмарку и не поспели. Отец, надо перед рассветом в дорогу пускаться.
Смотрящий поколебался немного, затем неожиданно вышел на опушку прямо перед незнакомцами. Он заметил, как удивленно расширились их глаза. Пожилой крестьянин быстро вытащил из-за пояса нож.
«Вечер добрый путникам, - улыбаясь, произнес Фарин. – Мир вам. Позвольте подсесть к костру, вместе все же надежнее в ночную пору в таком месте, как это».
«Милости просим», - кивнул молодой.
Присаживаясь на корточки напротив незнакомцев, Смотрящий краем глаза заметил, что нож пожилой крестьянин положил сзади себя, скрестив руки на коленях. Усмехнувшись, Фарин попытался представить, как выглядит со стороны. Эльф самой заурядной внешности, в сером балахоне и широкополой темной шляпе, надвинутой на глаза, на левой щеке небольшой шрам. За спиной лук, на боку узкий длинный меч в ножнах.
- Не стоит опасаться меня, добрые люди. Я – поверенный банкира. Вот, еду по его делам. Выехал поздно из города, сами знаете этих толстосумов, времени терять не любят, если звонкая монета слышна. Отчего, думаю, не напроситься на огонек. Страшно одному в такой чаще ночевать.
- Ну что же, мы всегда рады хорошим людям, пусть и …эльфам, - смягчившись, ответил пожилой крестьянин. - Туфур, подкинь еще хвороста, огонь почти погас.
Через несколько минут Смотрящий уже знал, что его догадки были правильными. Путники были крестьянами и везли на завтрашнюю ярмарку в Стоунгарде пятьдесят мешков муки. Отличный урожай собрали они в этом году, будет, что есть зимой их большой семье. И пшеница уродила, и рожь, и овес.
О себе Фарин не рассказывал почти ничего, да его и не спрашивали напрямую. Так, кидали в разговоре туманные фразы, с любопытством ожидая ответа. Вдруг, проговорится. Но нет, Смотрящий ничего не сболтнул, и его наконец-то оставили в покое. Через какое-то время пожилой, которого, как оказалось, звали Осдор, вытащил трубку с арайей, предложил всем закурить, и разговор постепенно пошел в новое русло.
- Отгадай-ка загадку, мил человек, - хитро прищурившись, вдруг сказал он. Банкиры мозговитых любят, тебе на раз плюнуть будет.
Я одолжил у, скажем, банкира, 100 динар, которые по дороге и потерял. Затем у него (кивнул на сына) еще 50. Зашел в «Три поросенка» и пропил 30 динар. Эль там, кстати, никуда не годится, поэтому больше и не тратил. 10 динар вернул банкиру и 10 – Туфуру. Выходит, потратил 30 динар и должен Туфуру с банкиром 130. Откуда взялись лишние 10 динар?
Эльф начал размышлять над загадкой, но решение никак не хотело приходить ему в голову. Мысли путались. Да и не любил, по правде сказать, Фарин заниматься расчетами. Ну разве что помочь поделить что-нибудь.
Крестьяне улеглись спать, а он все думал и думал, без особого, правда, толку.
Так и пришло утро.
* * * * * * *
Пробежав глазами по неровным строкам и запомнив послание, эльф со вздохом съел пергамент. Ничего не поделаешь, так надежнее.
А написано там было вот что: «Посылаю, Вам, досточтимый Смотрящий, следующие указания. Нисколько не сомневаюсь, что вы все-таки благополучно проникли в Стоунгард во время штурма. Уверен, что выберетесь до его окончания так же легко.
А теперь о деле. Несколько дней назад в своем доме был убит человек, прямо не принадлежащий к Страже, но имеющий к ней непосредственное отношение. Имя его вам ничего не скажет, но его смерть очень беспокоит нас. По собранным данным убийство – акт мести некой банды за вмешательство в ее деятельность. Нам (ценой чрезвычайных, надо заметить, усилий и смерти трех лучших агентов) удалось установить, что местом сбора членов банды является таверна «Три поросенка». По понедельникам они приходят туда, чтобы обсудить текущие вопросы. Остается лишь гадать, причастен ли к происходящему хозяин таверны.
Вам необходимо накрыть всю шайку. Соваться туда в одиночку не придется, в нужное время мы направим подмогу.
Следующие указания получите у церкви Единого. Наш связной сам выйдет на вас.
И помните: ВЕРИТЬ НЕЛЬЗЯ НИКОМУ!»
Ниже более мелкими буквами вкривь и вкось было дописано: «Никому, кроме меня».

* * * * * * *
Знаете ли вы, о чем поет ветер, запутавшись в ветвях дремучего леса? О чем плачет и стонет его бессмертная душа?
Быть может, о далеких неведомых странах, лежащих за Мертвыми землями?
О чем он думает, пригибая к пересохшей земле колоски да ковыль на бескрайнем поле, лежащем по обе стороны дороги? Были ли вы когда-нибудь так же свободны, хотя бы в мыслях? И возможно ли это?
Фарин думал о прошлом. Нет, не о своем, в его жизни уже случилось то, что должно было случиться. Он думал о прошлом мира, в котором жил.
Позади осталась стройная, летящая в небо Башня Света. Сколько веков уже она стоит тут, вознося к облакам свой острый шпиль? Сколько видела войн и правителей? Город постепенно скрылся из вида... А вот место, на котором в незапамятные времена погиб отважный гном Тренг, сдерживая полчища нежити.
Смотрящий был немного сведущ в истории Ардена. Человек с перстнем заставил его целый месяц изучать толстые библиотечные фолианты – летописи мира, воспоминания очевидцев. А также кое-что, не доступное мирному обывателю – отчеты Смотрящих-из-темноты, касающиеся особо важных событий минувших дней, донесения Стражи, записки вичхантеров и госткиллеров.
- Наш мир пропитан прошлым. Каждая травинка, каждое дерево хранит отпечаток давних событий. Все имеет особенность повторяться. Вам, уважаемый, много с чем придется столкнуться таким, о чем вы до сего дня и понятия не имели. Без знания этих всех записей вы можете сходу отправиться туда, куда торопиться пока не стоит, - вспомнил кстати Фарин наставления нового «шефа».
По Северному тракту до Церкви Единого – всего каких-то 40 миль. Иногда встречаются путники, тракт не пустует.
Конь почувствовал, что всадник в раздумьях отпустил повод, и, пользуясь предоставленной свободой, перешел с рыси на ходьбу. Вокруг, сколько охватывал глаз, было поле. Запахи полыни, полевых цветов: маков, васильков, ромашек, приносимые ветром, смешивались в пьянящий аромат степи.
Земля вокруг еще помнит звуки давней Битвы, лязг стали и стоны стервятников. Не одна душа обрела здесь покой…Многие же так и бродят, нападая на неосторожных путников, ибо сущность их жаждет мести.
Солнце стояло высоко и было жарко. Временами конь всхрапывал и мотал головой.
Вот, наконец, и показалась цель пути. Это было довольно высокое здание с массивным куполом и не менее массивными кирпичными стенами. Над входом без дверей – круглый символ Церкви Единого, сделанный из светлого серебра. Поколебавшись, Фарин спешился и вошел внутрь. И так и обмер от волшебной красоты внутреннего убранства. Высокие своды, уходящие вверх, стены из белоснежного мрамора, мозаика на окнах, изображающая воинов-паладинов. Запах ладана и еще каких-то, неизвестных ему благовоний манил внутрь, к алтарю, возле которого молилось несколько воинов. Чуть дальше стояло двое монахов, у одного из них в руках была раскрытая книга в кожаном переплете.
Смотрящий, оглядываясь, медленно подошел ближе.
Воины как воины, двое в доспехах со следами недавней схватки, неистово молятся, став на колени и низко склонившись перед алтарем, лиц их не видно. Еще один, пожилой, в легкой кольчуге стоит, сложив молитвенно руки и закрыв глаза. Седые пряди выбиваются из-за слегка ржавого шлема.
«Наш связной сам выйдет на вас».
И кто же из них связной? К кому бы подойти? Мысленно пожелав Человеку с перстнем «доброго здравия» парочкой витиеватых ругательств, Фарин приблизился к монахам.
«Да пребудет с вами Единый, брат мой»,- склонив голову, ответил один из них. Зеленые глаза монаха пристально разглядывали Смотрящего.
- Я – брат Эльдор из обители Трех кинжалов. А это (монах кивнул на второго) – отец Турион. Но он дал обет молчания. Вижу, Вы не бывали здесь раньше?
- Вы правы, я тут впервые.
Монах что-то неодобрительно пробормотал себе под нос.
- Смутные времена настали, - вздохнув, сказал он грустно.- Отродья Зла все чаще появляются средь бела дня, не боясь никого и ничего. Ох минули времена Империи, когда во имя Единого искореняли всю нечисть да погань, разили еретиков огнем и мечом. Мы с настоятелем обители не раз, читая предания давних дней, восхищались сценой, в которой сам Император возглавил битву против порождений Мертвой земли, и погиб, сражаясь за Милфилд, когда выехал на своем боевом коне впереди уцелевших храмовников. Нынешняя молодежь не чтит славы предков, увы. Даже в Церковь не ходит. Я буду молиться за вас, брат мой. Откуда путь держите? И куда направляетесь?
- Еду из Стоунгарда. Куда дорога приведет, туда и лежит мой путь, - ответил уклончиво Смотрящий. Глаза монаха пытливо смотрели на него, в них появились странные искорки любопытства. От ладана слегка кружилась голова. Хотелось взять и все рассказать этому Эльдору, спросить совета. Но нельзя, нельзя…Фарин вовремя взял себя в руки.
- Мир и Свет вашей душе. Мы будем молиться за вас, - Монах понял, что момент упущен и снова склонился над книгой, показывая своим видом, что разговор окончен.
Фарин отошел от алтаря и стал рассматривать стены, украшенные яркими разноцветными камнями. Свет проникал через широкие окна, играя на водах и искрясь всеми цветами радуги.
Сколько так простоял Смотрящий, он и сам не мог бы с точностью сказать. Из оцепенения его вывело странное ощущение. Кто-то ловкими пальцами залез ему в карман. «Фу как грубо работают, - подумал он. – То ли дело я в былые времена…» Резко обернувшись, он осмотрелся. Никого. Очевидно, кто-то из молящихся успел вновь занять свое место, пока Смотрящий глазел по сторонам. Двое воинов все так же склонились ниц, третий в ржавом шлеме стоял без движения. Монахи читали книгу. Кто же это мог быть?
Ощущение тревоги накатило волной и заставило бешено биться сердце. Опасность витала в воздухе, Смотрящий вдыхал ее вместе с благовониями и почувствовал, что нужно бежать.
В кармане Фарин нащупал небольшой мешочек. А вот это уже интересно.
Сжимая добычу, эльф выскочил вон.

* * * * * * *
В небольшой узкой камере городской тюрьмы было сыро и пахло отнюдь не духами. Бедняга Фарин пытался уснуть, но ничего не выходило. Да и какой может быть сон, когда они все так глупо погорели? Пропадай теперь душа эльфа ни за грош.
Стояла глухая ночь. Сквозь решетку видны были звезды. Откуда-то издалека доносился собачий лай.
Но вдруг в самом начале коридора появился огонек. Отблески света заплясали по стене и начали приближаться. Донесся запах копоти – кто-то шел с факелом, осторожно ступая по каменному полу. Этот кто-то оказался мужчиной среднего роста в бесформенном темном камзоле и длинном, почти до пят, плаще. На правой руке, сжимавшей факел, Фарин заметил светлый перстень, который странно мерцал в темноте.
Хитрые, змеиные глаза незнакомца, надменно поджатые губы – все это ярко осветило пламя факела, которое сразу же начало угасать, словно специально, чтобы эльф не смог толком разглядеть пришедшего.
Голос незнакомца оказался под стать внешности – временами вкрадчивый, иногда – шипящий от злости.
- Вы- эльф Фарин, 50 с лишним лет. Родились в Стоунгарде. Занимались грабежами честных граждан вместе с подельниками. Стража на данный момент имеет доказательства вашей причастности к девяти эпизодам. Плюс – убийство почтенного банкира, уважаемого человека.
- Но я не…не… - Фарин пытался объяснить ему, что банкира он и пальцем не трогал, да слова застряли в горле и душа, если она есть у эльфов, ушла в пятки.
- Хотите сказать, что вы тут ни при чем? – язвительно произнес незнакомец. – Давайте не будем тратить ваше и мое время, милсдарь. Я предлагаю вам два варианта. Как в хорошей сказке. Налево пойдешь – голову с плеч, направо пойдешь – и голова на месте будет, и шляпа новая, глядишь, найдется.
- Что я должен делать? – спросил эльф, косясь на перстень. Хороший перстенек, ценный. Серебро высшей пробы. На венчике – любопытный змеевидный вензель.
- Придется забыть свое имя и родных. Хотя, насколько мне удалось узнать, у вас и нет никого. Это облегчает дело. Работа предстоит вот какая: нужно выполнять для очень важных людей определенные…скажем, поручения. Люди эти (чтобы не было лишних вопросов) связаны и со Стражей, и с орденом Триграмистрата. Про Смотрящих слышали? Вижу, что нет. Так вот, все поручения проходят через меня. Работа оплачивается, побираться не придется. И хватит мысленно снимать с меня перстень, - прошипел незнакомец. – Я, милейший, тоже не лыком шит. У вас минута на раздумья. Вижу удивление в ваших глазах. Думаете, отчего это я, такой важный, решил вашу голову спасать. Видите ли, мне срочно нужны новые люди. Многие из тех, кто были на вашем месте, в общем….взяли отпуск…бессрочный. А дело не ждет. Ну?
- Согласен я, - кивнул Фарин. А что ему еще оставалось делать?
- Только это…конь мне нужен, - удивляясь собственной наглости, выдал эльф.
- Хорошо, конь так конь, - удивительно быстро согласился Человек с перстнем.
- Эй, охрана! Мы уходим, - крикнул он в глубь коридора.

* * * * * * *

В кармане Фарин нащупал небольшой мешочек. А вот это уже интересно.
Сжимая добычу, эльф выскочил вон. Запрыгнул в седло – и только ветер и пыль поднялись за всадником. Убедившись, что никто не преследует его, Смотрящий позволил коню перейти на шаг.
Вытащив мешочек, эльф обнаружил в нем записку и небольшой кошелек с тысячей динар. А написано в ней было следующее: «Прежде всего, хочу уведомить Вас, досточтимый Смотрящий, что поимка членов банды намечается на тринадцатый день Месяца плодов, в понедельник, около 20.00. Подмога из наших людей будет ждать внутри, вы без труда их узнаете. Для начала поимки Вам необходимо подойти к членам банды и начать потасовку, воскликнув: «Орк эльфу не товарищ!». Насколько нам удалось выяснить, вышеуказанная банда пустила по вашему следу двух своих лучших людей, которые попытаются (или уже попытались) втереться к вам в доверие, чтобы выяснить, что Вы за личность и чего от Вас ждать. Будьте осторожны. Эти двое так же будут в таверне «Три поросенка». Полностью полагаюсь на Ваше внутреннее чутье.
P.s. Наш связной – торговец из Стоунгарда – убит неизвестными. Есть вероятность, что убийцам стало известно содержание предыдущих инструкций»
«Тьфу ты, а я с таким трудом съел пергамент, - грустно подумал Фарин, вновь ощущая во рту его древесный привкус,- Совсем невесело быть Смотрящим. Или же это я такой невезучий. Еще и банда…»
Фарин отпустил поводья, поправил шляпу и начал размышлять о событиях последних дней. Вспомнились двое крестьян в лесу. Вели себя мирно, курили арайю. Выспрашивали, намекали на что-то. А в мешках мука ли была? Не проверил. Опытный Смотрящий поглядел бы. И курить не стал бы. Не сболтнул ли он чего тогда лишнего? И задачку ихнюю в два счета бы разгадал. Догадались они, скорее всего, что никакой он не поверенный банкира. Эх…
Два монаха в Церкви…Странные. Надо было посмотреть искоса, какую книгу читали. О чем разговор-то шел? Смутно припоминаются отдельные фразы. Лишь взгляд монаха, который пронизывал до самых дальних уголков души. Ах да…Смутные времена, не то, что раньше, когда сам Император… Погодите-ка! Вот оно! Нужно проверить догадку! Неужели, неужели Фарин нашел убийц, посланных за ним? А как же ловко прикинулись святошами! Хе, но нашего брата не проведешь! Теперь нужно в Девтаун, полистать летописи, чтобы убедиться в своей правоте.

* * * * * * *

В понедельник, тринадцатый день месяца плодов с самого утра шел проливной дождь. Небо было затянуто тяжелыми черными тучами. Где-то на горизонте сверкали молнии, все приближаясь к Стоунгарду. Пахло сырой землей, мокрой травой и...мокрой лошадью. Ибо Смотрящий ехал верхом, направляясь к таверне "Три поросенка". Он кутался плащ, пытаясь спастись от потоков воды. Детали головоломки сошлись, и теперь оставалось только завершить дело, поставив в нем жирную точку. Человек с перстнем будет доволен. Если он способен вообще быть довольным.
Фарин выехал с расчетом прибыть за час-полтора до намеченного времени. Ведь нужно было еще выйти на контакт с людьми, посланными для поимки шайки. Только как их узнать-то? Хотя чего тут переживать? Если не узнает, то на свой страх и риск начнет драку, выкрикнув нужные слова.
Вот уже и таверна показалась. Неказистое здание с соломенной крышей и кривой вывеской. Странное место выбрали бандиты для общения. Хотя, если подумать, то по вечерам в таверне небось и посетителей нет. Кому охота тащиться сюда из города? Ночевать здесь негде, заезжий люд тоже задерживаться не станет. Да и выпивка тут, по правде сказать, еще та гадость.
Эльф спешился и сам отвел коня в конюшню. Там было пусто. Наверно, в таверне никого. Потянув на себя довольно массивную деревянную дверь, которую давно не мешало бы помыть, Смотрящий зашел внутрь. На лавке в дальнем углу сидел, задумчиво наблюдая, как пенится эль в кружке, посетитель. Когда Фарин присмотрелся к нему, тот ухмыльнулся,. Спереди не оказалось пары зубов. Длинные кучерявые волосы, серьга в ухе. На носу явно заметный шрам. Одежда немного странная для такой внешности: богато отделанный бархатный камзол с золотыми пуговицами.
- Чего изволите?,- спросил непонятно откуда вышедший трактирщик.
- Промок до нитки. Есть чего-то выпить? Неси давай.
- А то как же, сейчас, сию минуту. Самый лучший эль во всем Ардене. Алхимики мне свой товар оставили, но он никуда не годится. Кроме эля. - улыбаясь во весь рот, ответил трактирщик и нырнул куда-то в боковую дверь. Фарин расположился тут же, возле окна, и огляделся. Он был тут пару лет назад, но с тех пор ничего не изменилось. Только разве что в прошлый раз выпивку предлагал седобородый алхимик. От эля громилы потом долго пучило желудок.
Эль, вопреки ожиданиям, был неплох. Хозяин таверны подсел рядом и прошептал в самое ухо:
- Видите типа в углу? Пират он, вернее не бывает. Пьет тут уже полдня. Динар у него неразменный. Никак сам черт подарил.
- Откуда знаешь?, - удивился Смотрящий.
- Сейчас покажу, - косясь на предполагаемого пирата, пробормотал трактирщик и направился к посетителю.
- Прошу заплатить за выпитое, мил человек. Вы уже третью кружку пьете, не оплатив. С вас 30 динаров.
Пират начал доставать из бокового кармана камзола монеты. Каждый раз - по одному динару. И так тридцать штук. После чего поднялся и вышел в дождь.
- Чудеса да и только, - удивился эльф. От эля его клонило в сон. Он тщетно боролся с ним минут десять, пока не уснул-таки, положив голову на стол.
Ему снились зеленые луга. Нынешняя рябая лошадь, которая стояла в конюшне, вдруг стала породистым вороным, с позолоченной сбруей. Фарин мерно покачивался в седле, на пальце блестел серебряный перстень с замысловатым вензелем. Он был свободен и богат.
Проснулся Смотрящий из-за незнакомых голосов. Сколько он проспал, интересно? Подозвав трактирщика, расплатился.
- Смотрю, под вечер желающих выпить добавилось. Подскажи, кто пожаловал?
- Ааа, невелики птицы, махнул рукой трактирщик.- В одном углу – крестьяне, человек пятнадцать. Весь урожай в этом году пропал, жара проклятая. Продают остатки пшеницы да пьют с горя. Говорят, на ярмарке были да сюда заехали. Несколько лавок возле двери монахи заняли. Сидят, едят куриный бульон да шепчутся. Этих с десяток будет.
- Неужели зерновые не уродили? - изумился Фарин, вспоминая свой разговор с двумя крестьянами.
- Все под чистую пропало. Как пить дать – кара небесная, - вздохнул трактирщик. – Сколько уже повидал в этом месяце бедолаг. Разорились дочиста. Эти, правда, не жалуются пока. Еще мало набрались.
В замешательстве Фарин встал и, оглядевшись, встретился глазами с одним из сидевших за кружкой эля крестьян.
- Глазам не верю! Поверенный банкира! Иди-ка к нам, выпьем. Отец, гляди, кого я нашел, - радостно завопил тот. Это был Осдор, один из лесных знакомых.
Бросив мельком взгляд на сидевших у входа монахов, Смотрящий узнал в одном из них принявшего обет молчания Туриона из Церкви Единого. Тот что-то обсуждал с сидевшим рядом любителем летописей, эмоционально жестикулируя. Ну это уж было слишком.

* * * * * * *
«И помните: ВЕРИТЬ НЕЛЬЗЯ НИКОМУ!». Вот уж сущая правда. А самому себе можно ли до конца верить?
Поколебавшись мгновение, Фарин, не обращая внимания на Осдора, направился прямо к монахам и с криком: «Орк эльфу не товарищ!» - заехал Туриону в челюсть. Монах взвизгнул и, вскочив с лавки, кинулся на Смотрящего. Они кубарем повалились на пол, осыпая друг друга ударами.
- Идиоооот, мы – подмога, -зашипел ему в ухо монах, награждая Фарина тумаком под ребра. – Туго соображаешь?
- Туго, - честно признался эльф.
- Туго-туго, орк тебе на ухо, - выругался Турион. – Вяжи их, братцы.
Остальные монахи уже скинули сутаны, оказавшись в обычной одежде, и преградили путь к выходу «крестьянам». Началась драка. Десять, вернее одиннадцать, против пятнадцати. В общем-то, шансы неплохие, учитывая, что Человек с перстнем послал тертых молодчиков. Это Фарин понял, глядя на то, как ловко они уворачивались от противников, орудуя, кто кинжалом, кто мечом, а кто и обычным подносом.
Фарин, кряхтя, выполз из-под стола и попытался подняться, но кто-то накинулся на него сзади. Перекинув неприятеля через себя, Смотрящий узнал Туфура, сына пожилого крестьянина. Или не сына?
- Ну как, разгадал задачку, умник?, - засмеялся тот.
- Конечно. Хоть и не сразу, запутали вы меня тогда. - ответил эльф, пытаясь парировать очередной удар кулаком. Кинжал был спрятан под плащом, и до него было никак не дотянуться. – Нельзя потраченные динары к долгу прибавлять, они и так уже туда включены.
- Верно соображаешь, только медленно, - усмехнулся бандит. – Мы ведь знали, что ты там в кустах дрыхнешь. И разыграли спектакль, как по нотам. Думали выудить у тебя, что знаешь. А оказалось - и не знаешь ничего толком. Болван и есть болван. За ниточки тебя другой водит, хотя нашептали нам, что это ты – ферзь, только пешкой прикидываешься. Мы за тобой по пятам шли, ждали, что выведешь нас на вашего главного. Разговор к нему есть, и пара счетов неоплаченных.
- Кто нашептал?. – удивился эльф, кидая в противника пустой кружкой.
- Клирик один. Со змеиными глазами и перстеньком серебряным, - оскалился бандит. Вот значит как…Кое-кто решил сделать из Фарина наживку. Понятно теперь, почему предыдущие коллеги так быстро отправились «в бессрочный отпуск». Хочешь целым остаться – держи ухо востро, милейший.
Драка закончилась довольно быстро. Двенадцать бандитов валялись вперемешку с разбитой мебелью, и посудой. Троим, среди которых были и оба старых знакомых, удалось ускользнуть через окно, и «монахи» пустились по их следу. Фарину пришлось снять порванный в переделке на лоскуты плащ и забинтовать слегка раненую кисть. Тут к нему подошел Эльдор, монах, с которым Смотрящий разговаривал в Церкви.
- И с чего ты решил, что мы – не монахи? – недовольно пробурчал он. – Чуть все дело не завалил.
- Из нашего разговора. Ты ведь говорил, что изучаешь летописи. Но в беседе ошибся в двух фактах.
- Каких таких фактах?
- Император решил дать решающую битву близ города Гранфилда, собрав все свои отборные войска. В пятый день тополиного месяца две армии сошлись в смертельной схватке. Гудела земля от тысяч копыт и ног, небо разрывали мириады стрел и магических шаров, стоны и крики воинов долетали даже до гор Дарии. Кровь лилась реками, живые шли в атаку по трупам своих товарищей, воздух трещал от волшебных чар. Трое суток, дни и ночи, бились защитники Империи. Казалось, что войска Мертвых иссякают, когда новая волна поднималась из земли. Раз за разом, раз за разом. И таяли силы легионеров. Погибли всадники Диких Полей, как один полегли панцирники Железного Кулака, последний воин-храмовник врубился в строй нежити. Погибли преторианцы, роняя позолоченные тяжелые копья из обессиленных рук. Погиб Император, вышедший с мечом из шатра навстречу отряду духов, - устало закрыв глаза, на память продекламировал Фарин.
- Дались тебе летописи. Когда надо было изучать всю эту писанину, я махнул рукой да гулял себе в таверне с рыжеволосой Бериликой, - виновато вздохнул «монах».- А про Императора пьяный писарь именно так рассказывал. Вот же доберусь до него…
- Вас послал Человек с перстнем? - спросил эльф, надеясь услышать нужный ответ.
- Он самый. Кто ж еще может нас в самое пекло послать?
- Мне бы отчет ему предоставить. Где его найти можно?, - прищурив один глаз, спросил Смотрящий.
- Выйдем, пройдемся, душно в этой берлоге, - громко, чтоб все услышали, произнес Эльдор и подтолкнул Фарина к двери.
На улице дождь почти перестал, но ветер пронизывал до самых костей. Наступали сумерки. Недалеко от входа стояло несколько телег, запряженных лошадьми. На повозках виднелись полные мешки.
- Наша банда торговцев да корованы грабила, заказы на убийства брала. В мешках – золото, серебро, разная утварь. Сегодня делить собирались очередную добычу. Тех троих мы поймаем, будь уверен. Трактирщик тоже свое получит, он сообщал кому не надо о богатых с виду проезжих.
И добавил шепотом:
- Не полагается нам знать, где этот тип обитает. У него много лиц и имен. Он безошибочно находит того, кого нужно. Как это делает – никому не ведомо. А если кто ему не нужен, тот раз – и исчез насовсем. У меня перед этим фруктом тоже должок за одно старое дело. Слышал я краем уха, что Человек с перстнем – это….

* * * * * * *
Фарин мерно покачивался в седле, на пальце блестел серебряный перстень с замысловатым вензелем. А в карманы приятно оттягивало золотишко, некогда принадлежавшее банде «крестьян». Высоко-высоко над Орлиной тропой парили в бездонно-голубом небе орлы, иногда камнем падая вниз и так же резко поднимаясь. Так и доля наша, подумалось эльфу: то вверх, то вниз; иногда аж дух захватывает от очередного виража, и думаешь, что не поднимешься больше. Ан нет…Раз – и снова вверх, к небесам…
Впереди у эльфа была целая жизнь. Верите ли вы в судьбу? Фарин верил. И думал о том, что сейчас нужно сделать выбор. На одной чаше весов – Человек с перстнем (вернее, уже без него), неведомые враги, приключения, схватки. На другой – мирное безбедное существование, возможно, торговля или какое-то ремесло, любовь (почему бы и нет), дом. Только все это как можно дальше отсюда. Какая чаша перевесит, наш герой пока не знал. Он ехал к югу, в порт. Если судьбе будет угодно вернуть его, так оно и случится.
А тем временем Человек, проснувшись, обнаружил, что резная деревянная шкатулка все так же закрыта, ключ в тайнике, но перстня на месте уже нет. Несколько минут посидев в растерянности, он закрыл глаза, перебирая возможных злоумышленников и выстраивая одному ему ведомые логические цепочки.
Через час из неприметного дома сторожа лесопилки вышел, направляясь в лавку этот самый сторож, направляясь в Эвилгард.
- Что хотите посмотреть, доблестный воин? – приветствовал его старый торговец.
- Отправить по назначению, - ответил тот, усмехаясь в ответ змеиными глазками, - Наклонитесь ко мне, я прошепчу вам имя получателя.
Когда за посетителем закрылась дверь, торговец осторожно развернул записку и с любопытством прочитал затейливо выведенные два слова: « Один-один». И ниже: «Игра не окончена».

romashka

Вернуться