"Скрит вытер со лба пот, привычным движением вставил учебный меч в крепления на стене. Обнаженный по пояс, старый гладиатор накинул на плечи полотенце и вышел на освещенную блеклым осенним солнцем смотровую площадку, вытирая махровой тканью плечи и покрытую шрамами грудь. Его глаза цвета пустынного солнца не мигая смотрели на происходящее на боевой арену.

Несколько групп бойцов в полных доспехов кружили обособленными кругами в смертоносном танце. Некоторые воины отдыхали поодаль на песке, переговариваясь.

Уши Скрита дернулись на слабый звук из-за спины.

-Вернулся, Сет? – спросил он не оборачиваясь.

-Вернулся, – на площадку вышел еще один профессиональный гладиатор, Сет Оса, как называли его в городе. Сет вытирал голову полотенцем, видимо только поднялся из орковских бань, где расслаблял тело после тренировки.

-Смотритель сказал, что сегодня и завтра можем отдыхать, – сообщил Сет своему более старшему товарищу.

-Я знаю, – Скрит кивнул, – Арена будет занята турниром. Вон, уже тренируются.

Оба гладиатора посмотрели на покрытый песком диск стоунгардской боевой площадки.

-Хорошо рубятся, – заметил Сет. Скрит утвердительно хмыкнул, сложив руки на груди сказал:

-Еще бы. Сильнейшие клановые бойцы собрались. А они с Пограничья не вылезают, им исскуство войны жизнь спасает, – гладиатор указал подбородком на группу бойцов, – Вон там представители Летящего Кулака, одни из самых несокрушимых панцирников Стоунгардёкого Серпа. Ветераны.

-Так они ж только в строю специалисты, если панцирники, – отметил Сет, – Хотя...

-Вот-вот, – Скрит указал на арену, – Сам все видишь. Они и в индивидуальном бою хороши. А у дальней стенки Духи Мрака тренируются.

-Что-то название Эвилгардом попахивает, – вставил Сет.

-Нет, они не темные. Название еще до Разъединения выбрано, да и Ордо Стратиус их проверял. Ночные охотники Пограничья, действующие малыми отрядами. Хорошие бойцы, хотя и не специализируются на открытом бое.

-Да? – Сет профессиональным взглядом оценил спарингующихся бойцов, – А так и не скажешь.

-У правой стенки, – продолжил старый гладиатор, – еще клан – Хранители Равновесия. Техничные бойцы, ударные группы гарнизона Жженого Листа.

-Что-то слышал, – Сет потер лоб, – Не они малым числом разбили рейдовый отряд темных?

-Не знаю, но вполне может быть.

-Ага, – Сет утвердительно взмахнул рукой, – Мне про них Ковар рассказывал недавно.

-Возможно и они, – не стал спорить Скрит, – Очень виртуозные бойцы. Тактические, опасные.

Гладиаторы подошли к краю смотровой площадки, оперлись о перила.

-Ну, а прямо под нами воины клана Боги Войны, – указал вниз Скрит, – Штурмовики Вольных Рот. Видишь, удары какие тяжелые, но стремительные. Привыкли биться в гуще врагов. Именно эти бойцы проламывают строй противника.

-Отчаянные ребята, – уважительно кивнул Сет.

Гладиаторы замолчали, любуясь тренирующимися воинами. Наконец Сет повернулся к старшему товарищу, спросил:

-Про призы-то что-нибудь слышал?

-Угу, – кивнул Скрит, – Турнир проходит под эгидой гильдии ассасинов, они толи бойцов себе подбирают, толи еще что, не знаю точно. Ну и призы соответствующие: меч убийцы ассасинов и клинок-разрубатель.

-Ого! – присвистнул Сет, – Может и мне поучавствовать!

-Нет, – усмехнулся Скрит, – Слишком долгий путь придется пройти: вступить в клан, повоевать на Пограничье, пережить нападения темных и тварей Мертвой Земли...

-Понял, понял, – рассмеялся Сет, мотая головой, – Нет уж, лучше я останусь гладиатором. Оно безопаснее..."

2006.10.25