Лунный свет волной пробежал по мокрой ткани развевающегося плаща. Одинокий путник быстрым шагом пересек широкую лужу, прошлепал по выщербленным камням мостовой и свернул в выходящий на площадь Фонтанов переулок. На секунду замер, кинув беглый взгляд назад, перешел дорогу в тень от домов… И остановился, когда в конце переулка появилась рослая фигура воина, медленно идущего прямо на путника. И сомнения пропали, когда в темноте призрачным синим лучом вспыхнуло лезвие магического меча.

Путник вышел из темноты, уже не таясь снял с пояса боевой молот.

-Доброй ночи, милсдарь Иллион. Отчего же вам не спиться в сей поздний час? – голос приближающегося воина эхом отразился от стен пустынного переулка.

-Мы знакомы? – названный Иллионом тщетно силился рассмотреть лицо собеседника, – Не припомню, что назначал аудиенцию именно здесь.

-Мы не знакомы, – воин подошел совсем близко и человек с молотом смог наконец увидеть литые доспехи противника, сухощавое лицо, цепкие глаза. На наплечнике выгравирован знак одного из наемнических кланов. Иллион лишь сжал зубы от досады, распрямился, выпятив грудь:

-Ты знаешь кто я такой, наемник? Ты знаешь, какие у тебя проблемы будут? Освободи дорогу.

Мерсинарий криво улыбнулся, покачал головой.

-Милсдарь Иллион изволит шутить? Кто же не знает капитана охраны казначейства южного порта, – наемник развел руками, – А вот про проблемы – это вы зря. Напомнить вам про уговор с флибустьерами Волчьих островов? Про исчезновение драгоценностей из запасников форта?

-Как! Откуда!..., – чиновник взвился, словно пораженный громом, – Кто тебе сказал?!! Отвечай!!!

-Тише, тише, – наемник поднял руки, – Людей разбудите, милсдарь. Скажем так, я вам передам, то, что просили передать. Остальное не мое дело, сами понимаете.

Мерсинарий сделал легкий жест рукой и Иллион почувствовал, что за ним, в темноте переулка, скрывается еще несколько солдат удачи. Чиновник незаметно полез под плащ, туда, где на поясе висел медальон призыва пиратов с островов, обещающих оберегать его и явиться по первому зову. Главное теперь – тянуть время.

Глава отряда наемников тем временем явил лунному свету печатку с крупным сапфиром.

-Узнаете, милсдарь?

-Нет. А что это? – соврал Иллион, с недоумением ощущая, что амулет вызова перестал работать, что он остается холодным под сжимающими его пальцами.

-Не узнаете? – наемник сделал вид, что удивлен, – Странно, нам сказали, что как раз вы и должны знать, что это. И чей это… А вот амулетик вызова теребите зря, милсдарь, – вдруг сказал мерсинарий, – На помощь к вам никто не придет – вы заказаны грамотой закрытого боя. Молитесь, если не разучились еще.

Наемник спрятал печатку, размял шею, играючи помахивая молотом.

-Мы не больно тебя накажем, – раздался из-за спины обомлевшего чиновника хриплый глосс другого охотника за головами, – Косточки поломает некоторые и всего-то. Негоже боевых товарищей врагам-то сдавать, негоже…

Иллион чертыхнулся, прижался спиной к стене.

-Я вам заплачу! Больше в два… в три раза!

-Извини. Наемники не перекупаются…

Темнота разразилась одиноким криком боли…

2007.01.12